O modelo Staunton: nascimento em 1849, de Nathaniel Cooke a Jaques of London

Staunton

Modelo de peças de xadrez registado em Londres em 1849, desenhado por Nathaniel Cooke e fabricado por John Jaques, que tomou o nome do jogador Howard Staunton. As suas formas simples e legíveis (rei com cruz, dama com coroa, cavalo com cabeça de cavalo) fizeram dele o padrão dos torneios.

Antes de 1849: peças que não se pareciam

No início do século XIX, não existia nenhum modelo comum. Em Paris, jogava-se com peças de estilo Regência; na Alemanha e na Europa Central, com peças Selenus, altas e finas; em Inglaterra, com estilos como o St George ou o Barleycorn. Estas peças eram muitas vezes belas, mas por vezes instáveis e difíceis de distinguir: um bispo podia parecer um peão, uma dama um rei. Um jogador estrangeiro tinha de se adaptar ao jogo do adversário. Para conhecer estas formas, veja a nossa página sobre os estilos históricos de peças de xadrez.

1849: o registo do modelo Staunton chessmen

A 1 de março de 1849, um desenho intitulado «Ornamental Design for a set of Chess-Men» é registado no gabinete de patentes de Londres, ao abrigo da lei de 1842 sobre desenhos ornamentais, em nome de Nathaniel Cooke, residente no n.º 198 do Strand. O nome é por vezes escrito «Cook». Cooke estava ligado ao Illustrated London News, o semanário em que Howard Staunton mantinha uma rubrica de xadrez, e foi ele quem convenceu o jogador a apoiar o novo modelo.

O fabrico foi confiado a John Jaques, cuja empresa de jogos e artigos desportivos estava instalada em Hatton Garden, em Londres. Torneiro experiente, Jaques terá provavelmente definido os perfis que permitiam um fabrico cuidado a um custo razoável.

A 8 de setembro de 1849, o Illustrated London News elogia os «Staunton Chess-men». A 29 de setembro de 1849, o modelo é posto à venda ao público. Os primeiros 500 jogos são numerados e assinados à mão por Staunton.

Os três homens por trás do modelo

Nathaniel Cooke, o desenhador

Foi em seu nome que o desenho foi registado. Os historiadores do jogo atribuem-lhe geralmente a conceção, ainda que a parte exata de John Jaques na definição dos perfis continue a ser discutida.

John Jaques, o fabricante

A casa Jaques, cujas origens remontam, segundo a empresa, a 1795, fabricava objetos em marfim, madeira dura e osso, e depois jogos. Produziu os primeiros jogos Staunton e continua a reivindicar este papel histórico. Os jogos da marca continuam a ser procurados pelos colecionadores.

Howard Staunton, o padrinho

Howard Staunton (1810-1874) não desenhou as peças. Emprestou-lhes o seu nome, a sua assinatura e a sua notoriedade, nas suas crónicas e na nota que acompanhava os jogos. Criticava de bom grado os modelos concorrentes. Este apadrinhamento por um campeão foi decisivo para impor o modelo.

Porque se impôs o desenho

• A legibilidade: cada peça tem uma cabeça que se reconhece instantaneamente, mesmo vista de longe. O rei traz uma cruz, a dama uma coroa, o bispo uma mitra fendida, a torre ameias, o cavalo uma cabeça de cavalo.
• A estabilidade: bases largas e perfis baixos evitam que as peças caiam ao menor gesto.
• O peso: os jogos em buxo e ébano eram lastrados a chumbo e forrados de feltro por baixo para deslizarem sem ruído (veja o lastro das peças).
• O símbolo: as formas retomam motivos familiares da sociedade vitoriana. O cavalo, segundo uma tradição muitas vezes referida, inspira-se numa cabeça de cavalo dos mármores do Pártenon conservados no British Museum.

Staunton, Regência, Selenus, Dubrovnik: a comparação

O xadrez Staunton hoje: um modelo, mil variantes

O desenho registado em 1849 já não está protegido há muito tempo, e a palavra «Staunton» designa hoje uma família de formas e não um modelo único. Encontram-se reproduções fiéis do jogo de 1849, Staunton «de torneio» de formas simplificadas, «German Knight» de cavalo mais anguloso, Staunton franceses saídos da tradição do Jura. Algumas marcas contemporâneas incorporaram o nome na sua denominação social, como a americana House of Staunton, sem qualquer ligação histórica com a Jaques.

As normas da FIDE consagraram este sucesso: desde 2022, e depois na versão entrada em vigor a 1 de março de 2026, exigem peças de estilo Staunton, em madeira ou em plástico, com uma altura do rei de 95 mm (com tolerância de 10 %). Para saber o que significam «tamanho 5» ou «tamanho 6», veja a nossa página sobre o tamanho das peças de xadrez. Para as madeiras dos primeiros jogos, veja ébano e buxo, e para as essências em geral, a nossa comparação das madeiras.

Para ver a diversidade das interpretações atuais do modelo, o Palais des Échecs reúne jogos de xadrez do modelo Staunton de vários tamanhos e essências, e detalha num artigo a sua seleção de jogos Staunton, com as diferenças de cavalo de um modelo para outro.

Como reconhecer um bom jogo Staunton

Olhe primeiro para o cavalo: é a peça mais difícil de acertar e a que mais depressa trai um jogo feito à pressa. Os dois cavalos de um mesmo lado devem ser simétricos ou muito próximos. Verifique depois a base: um diâmetro igual a 40 a 50 % da altura, como preveem as normas da FIDE, garante a estabilidade. Pese, por fim, as peças: um jogo lastrado segura-se melhor, e o feltro deve estar colado com limpeza, sem rebarbas de cola.

O desenho, peça a peça

O génio do modelo reside num vocabulário reduzido de formas, que todos reconhecem sem aprendizagem. Todos os Staunton, de ontem e de hoje, partilham os mesmos pontos de referência:

Todas as peças assentam numa base larga e partilham o mesmo vocabulário de molduras, o que dá ao jogo a sua unidade. É esta coerência que permite aos fabricantes variar os pormenores (forma do cavalo, espessura dos colarinhos) sem desorientar o jogador.

Fontes: Wikipédia (en): Staunton chess set (registo de 1 de março de 1849, Illustrated London News de 8 de setembro de 1849); museu da FIDE; normas da FIDE para o material (2022 e 2026).