De « Staunton chessmen » zijn een model van schaakstukken dat op 1 maart 1849 in Londen werd geregistreerd op naam van Nathaniel Cooke, vervaardigd door het huis John Jaques en gepromoot door Howard Staunton, destijds beschouwd als de beste speler ter wereld, die er zijn naam aan gaf. Op 29 september 1849 in de verkoop gebracht, is het uitgegroeid tot de standaard die bij FIDE-wedstrijden verplicht is.
- Staunton
- Model van schaakstukken, in 1849 in Londen gedeponeerd, ontworpen door Nathaniel Cooke en vervaardigd door John Jaques, dat de naam kreeg van de speler Howard Staunton. De eenvoudige, goed leesbare vormen (koning met kruis, dame met kroon, paard met paardenkop) maakten het tot de toernooistandaard.
Vóór 1849: stukken die niet op elkaar leken
Aan het begin van de negentiende eeuw bestond er geen gemeenschappelijk model. In Parijs speelde men met stukken in Régence-stijl; in Duitsland en Midden-Europa met Selenus-stukken, hoog en slank; in Engeland met stijlen als de St George of de Barleycorn. Die stukken waren vaak mooi, maar soms onstabiel en moeilijk uit elkaar te houden: een loper kon op een pion lijken, een dame op een koning. Een buitenlandse speler moest zich aanpassen aan het spel van zijn tegenstander. Om die vormen te leren kennen, zie onze pagina over de historische stijlen van schaakstukken.
1849: het deponeren van het Staunton chessmen-ontwerp
Op 1 maart 1849 wordt in het octrooibureau van Londen een ontwerp met de titel « Ornamental Design for a set of Chess-Men » geregistreerd, krachtens de wet van 1842 op sierontwerpen, op naam van Nathaniel Cooke, woonachtig op 198 Strand. De naam wordt soms « Cook » gespeld. Cooke was verbonden aan de Illustrated London News, het weekblad waarin Howard Staunton een schaakrubriek had, en hij was het die de speler overhaalde het nieuwe ontwerp te steunen.
De vervaardiging werd toevertrouwd aan John Jaques, wiens bedrijf in spellen en sportartikelen was gevestigd in Hatton Garden in Londen. Als ervaren draaier heeft Jaques waarschijnlijk de profielen uitgewerkt die een verzorgde productie tegen redelijke kosten mogelijk maakten.
Op 8 september 1849 prijst de Illustrated London News de « Staunton Chess-men ». Op 29 september 1849 wordt het model aan het publiek te koop aangeboden. De eerste 500 spellen zijn genummerd en met de hand getekend door Staunton.
| Datum | Gebeurtenis |
|---|---|
| 1843 | Howard Staunton verslaat Pierre Charles Fournier de Saint-Amant in Parijs; hij geldt tot ongeveer 1851 als de beste speler ter wereld. |
| 1 maart 1849 | Registratie van het ontwerp op naam van Nathaniel Cooke (wet van 1842 op sierontwerpen). |
| 8 september 1849 | De Illustrated London News presenteert de « Staunton Chess-men ». |
| 29 september 1849 | Verkoop van de eerste door Jaques vervaardigde spellen. |
| Eind negentiende en twintigste eeuw | Het ontwerp verspreidt zich over clubs en toernooien, gekopieerd en aangepast door tal van fabrikanten. |
| 2022, daarna 2026 | De FIDE-normen voor materiaal eisen stukken « in Staunton-stijl » voor officiële wedstrijden. |
De drie mannen achter het ontwerp
Nathaniel Cooke, de ontwerper
Op zijn naam werd het ontwerp geregistreerd. Schaakhistorici schrijven hem doorgaans het concept toe, ook al wordt het precieze aandeel van John Jaques in de uitwerking van de profielen nog besproken.
John Jaques, de fabrikant
Het huis Jaques, waarvan de oorsprong volgens het bedrijf teruggaat tot 1795, maakte voorwerpen van ivoor, hardhout en been, en later spellen. Het produceerde de eerste Staunton-spellen en claimt die historische rol nog steeds. De spellen van het merk blijven gezocht bij verzamelaars.
Howard Staunton, de peetvader
Howard Staunton (1810-1874) heeft de stukken niet ontworpen. Hij leende hun zijn naam, zijn handtekening en zijn bekendheid, in zijn rubrieken en in de bijsluiter van de spellen. Hij bekritiseerde graag de concurrerende modellen. Dit peterschap van een kampioen was doorslaggevend om het ontwerp door te zetten.
Waarom het ontwerp zich opdrong
- De leesbaarheid: elk stuk heeft een kop die je meteen herkent, ook van een afstand. De koning draagt een kruis, de dame een kroon, de loper een gespleten mijter, de toren kantelen, het paard een paardenkop.
- De stabiliteit: brede voeten en lage profielen voorkomen dat de stukken bij de minste beweging omvallen.
- Het gewicht: de spellen van palmhout en ebbenhout waren met lood verzwaard en aan de onderkant met vilt bekleed om geruisloos te glijden (zie de verzwaring van de stukken).
- Het symbool: de vormen nemen vertrouwde motieven uit de Victoriaanse maatschappij over. Het paard is, volgens een vaak aangehaalde traditie, geïnspireerd op een paardenkop van de Parthenon-marmers in het British Museum.
Staunton, Régence, Selenus, Dubrovnik: de vergelijking
| Ontwerp | Datum en herkomst | Koning | Paard | Gebruik |
|---|---|---|---|---|
| Staunton | 1849, Londen | Kroon met een kruis erop | Gesneden paardenkop | FIDE-standaard |
| Régence | Negentiende eeuw, Frankrijk (Café de la Régence) | Gedraaide kop, vaak fijn | Meer gestileerde paardenkop | Gespeeld in Parijs, ook tijdens de match Staunton-Saint-Amant van 1843 |
| Selenus | Naam ontleend aan een boek uit 1616; Duitsland, Midden-Europa | Hoog, slank, etages van kragen | Paardenkop op een dunne schacht | Gangbaar tot het begin van de twintigste eeuw |
| Dubrovnik | 1950, Joegoslavië (Olympiade) | Zonder kruis of religieus symbool | Vereenvoudigde kop, brede voet | Toernooien, verzamelaars |
Staunton-schaakstukken vandaag: één ontwerp, duizend varianten
Het in 1849 geregistreerde ontwerp is al lang niet meer beschermd, en het woord « Staunton » duidt tegenwoordig eerder een familie van vormen aan dan één enkel model. Je vindt getrouwe replica's van het spel van 1849, « toernooi »-Staunton met vereenvoudigde vormen, « German Knight » met een hoekiger paard en Franse Staunton uit de traditie van de Jura. Sommige hedendaagse merken hebben de naam in hun firmanaam opgenomen, zoals het Amerikaanse House of Staunton, zonder historische band met Jaques.
De FIDE-normen hebben dit succes bekrachtigd: sinds 2022, en in de versie die op 1 maart 2026 in werking trad, vragen ze stukken in Staunton-stijl, van hout of kunststof, met een koningshoogte van 95 mm (met 10 % marge). Wat « maat 5 » of « maat 6 » betekent, lees je op onze pagina over de maten van schaakstukken. Voor het hout van de eerste spellen, zie ebbenhout en palmhout, en voor de houtsoorten in het algemeen ons overzicht van de houtsoorten.
Om de diversiteit van de huidige interpretaties van het ontwerp te zien, brengt Le Palais des Échecs schaakspellen in Staunton-ontwerp samen in verschillende maten en houtsoorten, en beschrijft in een artikel zijn selectie Staunton-spellen, met de verschillen tussen de paarden van het ene model tot het andere.
Hoe herken je een goed Staunton-spel?
Kijk eerst naar het paard: het is het moeilijkste stuk om goed te maken en het stuk dat een slordig spel het snelst verraadt. De twee paarden van dezelfde partij moeten symmetrisch zijn of er heel dicht bij komen. Controleer vervolgens de voet: een diameter van 40 tot 50 % van de hoogte, zoals de FIDE-normen voorschrijven, waarborgt de stabiliteit. Weeg ten slotte de stukken: een verzwaard spel ligt beter in de hand, en het vilt moet netjes zijn gelijmd, zonder lijmresten.
Het ontwerp, stuk voor stuk
Het genie van het ontwerp zit in een beperkt vocabulaire van vormen dat iedereen zonder uitleg herkent. Alle Staunton-spellen, van vroeger en nu, delen dezelfde kenmerken:
| Stuk | Onderscheidend kenmerk | FIDE-hoogte (2026) |
|---|---|---|
| Koning | Kroon met een kruis erop | 95 mm |
| Dame | Open kroon, vaak met kantelen, met een kleine bol erop | 85 mm |
| Loper | Bisschopsmijter, schuin gespleten | 70 mm |
| Paard | Gesneden paardenkop op een gedraaide voet | 60 mm |
| Toren | Gedrongen toren met kantelen | 55 mm |
| Pion | Bol op een brede hals en voet | 50 mm |
Alle stukken staan op een brede voet en delen hetzelfde vocabulaire van profielen, wat het spel zijn eenheid geeft. Die samenhang stelt fabrikanten in staat de details te variëren (vorm van het paard, dikte van de kragen) zonder dat de speler gedesoriënteerd raakt.
Veelgestelde vragen
Wie heeft het Staunton-ontwerp bedacht?
Het ontwerp werd op 1 maart 1849 geregistreerd op naam van Nathaniel Cooke, die algemeen als de bedenker wordt beschouwd. Het werd vervaardigd door John Jaques uit Londen, die waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de uitwerking van de profielen.
Waarom heet het ontwerp Staunton?
Omdat Howard Staunton, de beroemdste speler van zijn tijd, ermee instemde het ontwerp te steunen: hij gaf het zijn naam, tekende de eerste spellen en maakte er in de pers reclame voor.
Waarom zijn Jaques-spellen zo duur?
Omdat ze het prestige van een historisch huis dat met de geboorte van het ontwerp verbonden is, combineren met dichte houtsoorten zoals palmhout en ebbenhout, veel afwerkingswerk en een grote vraag van verzamelaars. Oude gesigneerde of gelabelde spellen halen op openbare veilingen hoge prijzen.
Bronnen: Wikipedia (en): Staunton chess set (deponering van 1 maart 1849, Illustrated London News van 8 september 1849); FIDE-museum; FIDE-normen voor materiaal (2022 en 2026).
Lees ook
- Historische stijlenRégence, Selenus, Dubrovnik, Lardy: de grote families van schaakstukken.
- Maten van de stukkenKoningshoogte, voetdiameter en veldgrootte.
- VerzwaringLood, zink, staal, dubbele verzwaring en vilt.