Mahonie, esdoorn, noten: het hout van het schaakbord

Er wordt veel over de stukken gesproken, minder over het bord. Toch is het bord het meest belast: een houten paneel van zo'n veertig centimeter in het vierkant, plat neergelegd en blootgesteld aan de warmte van een lamp of een radiator, moet volkomen vlak blijven. De keuze van de houtsoorten en de manier waarop ze worden samengevoegd zijn even belangrijk als hun kleur.

Het schaakbord in enkele definities

Schaakbord

Vierkant bord met 64 velden (8 rijen van 8), afwisselend licht en donker, waarop de partij wordt gespeeld. Het wordt zo neergelegd dat elke speler een lichtveld in zijn rechterhoek heeft.

Inlegwerk (marqueterie)

Techniek waarbij bladen hout in verschillende kleuren worden uitgesneden, rand aan rand samengevoegd en op een drager gelijmd. De velden van een bord met inlegwerk zijn stukjes fineer.

Fineer

Dun blad hout (vaak minder dan een millimeter) dat uit een stam is gesneden en op een paneel gelijmd. Fineer maakt het mogelijk zeldzame houtsoorten spaarzaam te gebruiken en geeft een stabieler bord dan massief hout.

De houtsoorten voor de lichte velden

Esdoorn wordt het meest gebruikt: crèmewit, met een ingetogen nerf, een lichte ondergrond die de zwarte stukken doet uitkomen. Berk en es, die in de FIDE-normen worden genoemd, vervullen dezelfde rol met een iets sterkere nerf. Palmhout, zeldzaam in grote oppervlakken, vind je eerder in biezen en inleggingen dan in hele velden. Sommige decoratieve borden gebruiken ook ahorn (een Europese esdoorn) voor zijn zijdeachtige uiterlijk.

De houtsoorten voor de donkere velden

Notenhout is de Europese referentie: chocoladebruin, warm, zeer stabiel als het droog is. Palissander geeft een contrastrijker paarsbruin (zie palissander of rozenhout). Echt mahonie (Swietenia), roodbruin, was lange tijd het hout van Engelse borden; het staat nu in bijlage II van de CITES en wordt vaak vervangen door sapelli, dat er sterk op lijkt. Ebbenhout komt voor als fineer op de meest luxe borden, maar het contrast met esdoorn kan dan te hard worden voor een lange partij.

Wortelhout (wortelnoot, iep, amboina) zijn woekeringen van de boom met een grillige nerf. Prachtig als rand of kistdeksel, maar afgeraden voor de velden zelf: hun tekening verstoort het lezen van de stelling.

Tabel: de meest gangbare houtcombinaties

Massief, inlegwerk of fineer: wat is het verschil?

Een massief houten bord bestaat uit volle houten balkjes die aan elkaar zijn gelijmd. Het is zwaar en te herstellen door schuren, maar gevoelig voor vocht: elk veld zet uit en krimpt, en de voegen kunnen opengaan. Serieuze fabrikanten gebruiken zeer droog hout en laten het bord in zijn rand wat bewegingsruimte.

Een bord met inlegwerk bestaat uit fineerbladen die in velden zijn uitgesneden en op een stabiel paneel (multiplex, lamellenplaat of MDF) zijn gelijmd. Dat is de gangbaarste oplossing voor kwaliteitsborden: ze waarborgt de vlakheid en maakt biezen, randen en decoratieve lijsten mogelijk. Een tegenfineer (fineer aan de achterkant) brengt het paneel in evenwicht en voorkomt dat het krom trekt.

Een bedrukt of zeefgedrukt bord heeft alleen een drager van hout: de velden zijn geverfd of bedrukt. Het is licht en goedkoop, maar slijt sneller en heeft niet de diepte van echt hout.

Wat de FIDE-normen vragen voor een bord

Sinds 1 maart 2026 bepalen de FIDE-normen voor materiaal zonder elektronische onderdelen dat het bord van naturel hout moet zijn, bijvoorbeeld berk, esdoorn of Europese es, gecombineerd met noten, teak of beuk. Het moet stijf en volkomen vlak zijn, minstens kortstondig tegen water bestand zijn, voldoende contrast bieden (ook voor kleurenblinde spelers) en een matte, niet-reflecterende afwerking hebben. De velden meten tussen 5 en 6 cm in het vierkant, en vier pionnen moeten op één veld kunnen staan. De kwestie van de afmetingen wordt uitvoeriger behandeld op onze pagina over de maten van schaakstukken.

De rand, de bies en de afwerking

De rand beschermt de kanten van het fineer en geeft het bord zijn karakter: een eenvoudige lijst van notenhout, een bies van palmhout, een geprofileerde rand. Coördinaten (a tot h, 1 tot 8), gegraveerd of ingelegd op de rand, zijn handig bij het studeren. Bij de afwerking geven speelborden de voorkeur aan een zijdeglanzende of matte lak, een olie of een was: een te glanzend bord weerkaatst het licht en vermoeit de ogen. Om borden te vergelijken, illustreert de collectie schaakborden van massief hout en met inlegwerk van Le Palais des Échecs die verschillen in rand en afwerking goed. Zie voor het bewaren ervan het onderhoud van een houten spel.

Het bord goed neerleggen

Een bord, hoe mooi ook, wordt in de juiste richting neergelegd: elke speler moet een lichtveld in zijn rechterhoek hebben (veld h1 voor wit). De coördinaten op de rand, letters van a tot h en cijfers van 1 tot 8, helpen vergissingen te voorkomen. Op een bord met inlegwerk moeten de biezen rond de velden en de rand volkomen haaks zijn: een uitlijningsfout valt meteen op zodra de stukken staan.

Bord, tafel en speelafmetingen

De FIDE-normen leggen ook de afmetingen van wedstrijdtafels vast: ongeveer 110 cm lang en 85 cm breed (met 15 % marge), bij een hoogte van 74 cm (met 10 % marge). Thuis volstaat een speeltafel of salontafel, mits er rond het bord ruimte is voor een klok en de geslagen stukken. Schaaktafels met geïntegreerd bord met inlegwerk volgen dezelfde bouwprincipes als de borden: fineer op een stabiele drager, rand van massief hout, matte afwerking.

Bronnen: FIDE, normen voor materiaal zonder elektronische onderdelen (van kracht op 1 maart 2026); CITES (bijlage II, Swietenia); The Wood Database.