Welk hout voor een schaakspel? De houtsoorten vergeleken

Een schaakstuk neem je in de hand, zet je duizenden keren neer en moet tientallen jaren lang scherpe randen houden. Het ideale hout is dus dicht (voor gewicht en stabiliteit), hard (om stoten te weerstaan), fijn en gesloten van nerf (zodat de details van het draaiwerk nauwkeurig blijven) en stabiel (zodat het niet scheurt). Weinig houtsoorten combineren deze vier eigenschappen, en de houtsoorten die dat wel doen, zijn vaak zeldzaam, duur of beschermd.

Houten schaakstukken: de criteria die tellen

Edelhout

Commerciële term voor zeldzame, vaak tropische houtsoorten die gezocht zijn om hun kleur, dichtheid of tekening: ebbenhout, palissander, rozenhout, padoek. Het is geen botanische of wettelijke categorie.

De dichtheid wordt gemeten in kilogram per kubieke meter, van droog hout. Boven 900 kg/m³ voelt een stuk al zwaar in de hand nog vóór het verzwaard is. De hardheid wordt vaak uitgedrukt met de Janka-proef, in newton: de kracht die nodig is om een stalen kogel in het hout te drukken. Hoe hoger die is, hoe beter het stuk stoten en deuken weerstaat. De nerf bepaalt ten slotte de fijnheid van de profielen: een grove nerf « scheurt uit » bij het draaien en dwingt tot eenvoudiger vormen.

Vergelijkende tabel van de houtsoorten

Dichtheid en hardheid: gemiddelde waarden voor droog hout uit de referentiedatabase The Wood Database, afgerond. Eén en dezelfde houtsoort varieert naargelang de boom, de streek en het drogen. Statussen: CITES-bijlagen en IUCN-rode lijst, zoals vastgesteld in oktober 2026.

Palmhout, koning van de witte stukken

Palmhout (Buxus sempervirens) is de houtsoort die het meest met schaakstukken wordt geassocieerd. De nerf is zo fijn dat het hout bijna vezelloos lijkt, waardoor heel scherpe halzen, kralen en kronen gedraaid kunnen worden. De dichtheid, vlak bij die van water, geeft de stukken gewicht. De bleekgele kleur wordt met de tijd licht donkerder en krijgt een honingkleurige patina die verzamelaars waarderen. De eerste Staunton-spellen van 1849 combineerden al palmhout en ebbenhout. Palmhout groeit langzaam en met kleine diameters: je vindt het bijna nooit in brede planken, zodat het voorbehouden blijft aan kleine gedraaide voorwerpen. Voor meer details, zie onze pagina over ebbenhout en palmhout.

De donkere houtsoorten voor de zwarte stukken

Ebbenhout

Echt ebbenhout behoort tot het geslacht Diospyros. Gabon-ebbenhout (D. crassiflora) is het zwartst; Macassar-ebbenhout (D. celebica), afkomstig van het Indonesische eiland Sulawesi, heeft bruingele strepen. Deze zeer harde houtsoorten laten zich zo gladpolijsten dat ze zonder lak glanzen. Ze zijn ook bedreigd: Gabon-ebbenhout staat op de rode lijst van de IUCN, en het ebbenhout van Madagaskar staat sinds 2013 in bijlage II van de CITES, waarna voor het eiland een handelsschorsing is besloten.

Palissander en sheesham

Palissander is een Dalbergia. Indiaas palissander (D. latifolia) levert paarsbruine stukken; sheesham (D. sissoo), goudkleuriger en iets minder dicht, wordt veel gebruikt door Indiase werkplaatsen, die het vaak onder de handelsnaam « golden rosewood » verkopen. Sinds 2017 staat het hele geslacht Dalbergia in bijlage II van de CITES, en Rio-palissander (D. nigra) valt sinds 1992 onder bijlage I. De nuances tussen palissander en rozenhout worden uitgelegd op de pagina palissander of rozenhout.

Padoek

Afrikaans padoek (Pterocarpus soyauxii) heeft net na het draaien een spectaculair oranjerood, dat in het licht naar roodbruin verkleurt. Het wordt gebruikt voor « rood-witte » spellen die aan bepaalde oude spellen doen denken. Zoals de andere Afrikaanse Pterocarpus-soorten staat het inmiddels in bijlage II van de CITES.

De lichte en zachte houtsoorten

Esdoorn, zeer licht en met een ingetogen nerf, dient vooral voor de lichte velden van borden; het is te weinig dicht om zware stukken te geven zonder verzwaring. Beuk en acacia, voordeliger, laten zich gemakkelijk draaien maar blijven zachter: de randen slijten sneller af en de zwarte stukken zijn bijna altijd gebeitst. Het zijn eerlijke keuzes voor een leer- of reisspel, niet voor een toernooispel dat lang mee moet gaan.

Welk hout voor de witte en welk voor de zwarte stukken?

De FIDE-regel is eenvoudig: de « witte » stukken mogen wit, crème of een andere lichte tint zijn; de « zwarte » bruin, zwart of een donkere tint, met een duidelijk contrast tussen beide partijen en een matte afwerking die niet overdreven glanst. In de praktijk komen vier combinaties voor:

Om deze combinaties op echte spellen te vergelijken, toont de collectie schaakspellen van edelhout van Le Palais des Échecs palmhout, ebbenhout en palissander naast elkaar, met foto's van de stukken vanuit meerdere hoeken.

Hoe worden deze houtsoorten bewerkt?

Dichte houtsoorten zoals palmhout en ebbenhout vragen perfect geslepen gereedschap en lang drogen; anders scheurt het stuk na het draaien. Vette houtsoorten, zoals sommige palissanders, laten zich goed polijsten maar lijmen slecht, wat het aanbrengen van het vilt en het vastlijmen van het gewicht bemoeilijkt. De stappen (grof bewerken, draaien, het paard snijden, ebonisering, afwerking) worden uitgelegd op de pagina over de vervaardiging van schaakstukken. Het bord stelt andere eisen: zie het hout van het schaakbord. En om deze houtsoorten in goede staat te houden, geeft de pagina een houten schaakspel onderhouden de nuttige handelingen.

Edelhout, kostbaar hout: wat deze woorden echt zeggen

« Edelhout » en « kostbaar hout » zijn verkooptermen, geen vastgelegde categorieën. Een Europese beuk, een volkomen respectabel hout, wordt nooit kostbaar genoemd; sheesham, hoewel overvloedig in plantages, wel vaak, omdat het tot het geslacht van de palissanders behoort. Vertrouw liever op de naam van de houtsoort, bij voorkeur met de botanische naam erbij. Een serieuze productbeschrijving vermeldt ook of de zwarte stukken van van nature donker hout zijn of van gebeitst hout.

Bronnen: The Wood Database (dichtheid en hardheid), CITES (bijlagen I en II), rode lijst van de IUCN, FIDE-normen voor schaakmateriaal (2026).