Que madeira para um jogo de xadrez? As essências comparadas

Uma peça de xadrez segura-se na mão, pousa-se milhares de vezes e deve manter as arestas nítidas durante décadas. A madeira ideal é, portanto, densa (pelo peso e pela estabilidade), dura (para resistir aos choques), de grão fino e cerrado (para que os pormenores do torneamento fiquem precisos) e estável (para não rachar). Poucas essências reúnem estas quatro qualidades, e as que o conseguem são muitas vezes raras, caras ou protegidas.

Peças de xadrez em madeira: os critérios que contam

Madeira preciosa

Expressão comercial que designa essências raras, muitas vezes tropicais, procuradas pela sua cor, densidade ou veio: ébano, palissandro, pau-rosa, padauk. Não é uma categoria botânica nem regulamentar.

A densidade mede-se em quilogramas por metro cúbico, com a madeira seca. Acima de 900 kg/m³, uma peça já é pesada na mão antes mesmo de ser lastrada. A dureza exprime-se muitas vezes pelo ensaio Janka, em newtons: é a força necessária para enterrar uma esfera de aço na madeira. Quanto mais elevada, melhor a peça resiste aos choques e às marcas. O grão, por fim, condiciona a finura das molduras: um grão grosseiro «arranca» ao tornear e obriga a simplificar as formas.

Quadro comparativo das essências

Densidades e durezas: valores médios de madeira seca publicados pela base de dados de referência The Wood Database, arredondados. Uma mesma madeira varia consoante a árvore, a região e a secagem. Estatutos: anexos da CITES e Lista Vermelha da UICN, tal como consultados em outubro de 2026.

O buxo, rei das peças brancas

O buxo (Buxus sempervirens) é a essência mais associada às peças de xadrez. O seu grão é tão fino que parece quase sem fibras, o que permite tornear colos, contas e coroas muito nítidos. A sua densidade, próxima da da água, dá peso às peças. A sua cor amarelo-pálida escurece ligeiramente com o tempo e adquire uma pátina de mel apreciada pelos colecionadores. Os primeiros jogos Staunton de 1849 já associavam o buxo e o ébano. O buxo cresce lentamente e em pequenos diâmetros: quase nunca se encontra em pranchas largas, o que o reserva para pequenos objetos torneados. Para mais pormenores, consulte a nossa página sobre ébano e buxo.

As madeiras escuras das peças pretas

O ébano

O ébano verdadeiro pertence ao género Diospyros. O ébano do Gabão (D. crassiflora) é o mais negro; o ébano de Macassar (D. celebica), originário da ilha indonésia de Celebes, é estriado de fulvo. Estas madeiras muito duras polem-se até brilharem sem verniz. Estão também ameaçadas: o ébano do Gabão consta da Lista Vermelha da UICN, e os ébanos de Madagáscar estão inscritos no anexo II da CITES desde 2013, com uma suspensão do comércio decidida posteriormente para a ilha.

O palissandro e o sheesham

O palissandro é uma Dalbergia. O palissandro da Índia (D. latifolia) dá peças castanho-violáceas; o sheesham (D. sissoo), mais dourado e um pouco menos denso, é muito utilizado pelas oficinas indianas, que o vendem frequentemente com o nome comercial de «golden rosewood». Desde 2017, todo o género Dalbergia está inscrito no anexo II da CITES, e o palissandro do Rio (D. nigra) consta do anexo I desde 1992. As nuances entre palissandro e pau-rosa estão detalhadas na página palissandro ou pau-rosa.

O padauk

O padauk africano (Pterocarpus soyauxii) oferece um vermelho-alaranjado espetacular à saída do torno, que passa a castanho-avermelhado com a luz. Utiliza-se em jogos «vermelhos e brancos» que recordam certos jogos antigos. Tal como os outros Pterocarpus africanos, está agora inscrito no anexo II da CITES.

As madeiras claras e as madeiras macias

O ácer, muito claro e de grão discreto, serve sobretudo para as casas claras dos tabuleiros; é pouco denso para dar peças pesadas sem lastro. A faia e a acácia, mais acessíveis, torneiam-se com facilidade mas continuam a ser mais macias: as arestas embotam mais depressa e as peças pretas são quase sempre tingidas. São escolhas honestas para um jogo de aprendizagem ou de viagem, não para um jogo de torneio destinado a durar.

Que madeira para as peças brancas e para as pretas?

A regra da FIDE é simples: as peças «brancas» podem ser brancas, creme ou de outra cor clara; as «pretas», castanhas, pretas ou de uma cor escura, com um contraste nítido entre os dois lados e um acabamento mate que não brilhe excessivamente. Na prática, encontram-se quatro associações:

Para comparar estas associações em jogos reais, a coleção de jogos de xadrez em madeiras preciosas do Palais des Échecs mostra lado a lado buxo, ébano e palissandro, com fotografias das peças sob vários ângulos.

Como são trabalhadas estas madeiras?

As madeiras densas como o buxo e o ébano exigem ferramentas perfeitamente afiadas e uma secagem longa, sem o que a peça racha depois de torneada. As madeiras oleosas, como certos palissandros, polem-se bem mas colam mal, o que complica a colocação do feltro e a colagem do lastro. O pormenor das etapas (desbaste, torneamento, escultura do cavalo, ebonização, acabamento) é explicado na página dedicada ao fabrico das peças de xadrez. O tabuleiro obedece a outras exigências: veja as madeiras do tabuleiro de xadrez. E, para manter estas essências em bom estado, a página sobre como conservar um jogo de xadrez em madeira dá os gestos úteis.

Madeira nobre, madeira preciosa: o que dizem realmente estas palavras

«Madeira nobre» e «madeira preciosa» são expressões de venda, não categorias definidas. Uma faia europeia, madeira perfeitamente honrosa, nunca é qualificada de preciosa; um sheesham, embora abundante em plantação, é-o muitas vezes por pertencer ao género dos palissandros. Guie-se antes pelo nome da essência, idealmente acompanhado do seu nome botânico. Uma ficha séria indica também se as pretas são de madeira naturalmente escura ou de madeira tingida.

Fontes: The Wood Database (densidades e durezas), CITES (anexos I e II), Lista Vermelha da UICN, normas da FIDE para o material de xadrez (2026).