Para una pieza de ajedrez de madera, el boj sigue siendo la referencia de las piezas blancas: denso y de grano muy fino, se tornea con precisión. Para las piezas negras se elige el ébano, el palisandro, el padouk o un boj teñido de negro («ebonizado»). Las especies más blandas, como la haya o la acacia, equipan los juegos de gama básica.
Una pieza de ajedrez se sostiene en la mano, se coloca miles de veces y debe conservar sus aristas nítidas durante décadas. La madera ideal es, por tanto, densa (por el peso y la estabilidad), dura (para resistir los golpes), de grano fino y apretado (para que los detalles del torneado sigan siendo precisos) y estable (para que no se raje). Pocas especies reúnen estas cuatro cualidades, y las que lo consiguen suelen ser raras, caras o estar protegidas.
Piezas de ajedrez de madera: los criterios que cuentan
- Madera preciosa
- Expresión comercial que designa especies raras, a menudo tropicales, buscadas por su color, su densidad o su veteado: ébano, palisandro, palo de rosa, padouk. No es una categoría botánica ni reglamentaria.
La densidad se mide en kilogramos por metro cúbico, con la madera seca. Por encima de 900 kg/m³, una pieza ya pesa en la mano antes incluso de lastrarla. La dureza suele expresarse mediante el ensayo Janka, en newtons: es la fuerza necesaria para hundir una bola de acero en la madera. Cuanto más alta es, mejor resiste la pieza los golpes y las marcas. El grano, por último, condiciona la finura de las molduras: un grano grueso «arranca» al tornear y obliga a simplificar las formas.
Tabla comparativa de las especies
| Especie | Nombre botánico | Color | Densidad (kg/m³) | Dureza Janka | Uso habitual | Estatus |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Boj | Buxus sempervirens | Amarillo pálido a color miel | ≈ 965 | ≈ 13 100 N | Piezas blancas; piezas negras una vez ebonizado | Fuera de la CITES; «preocupación menor» (UICN) |
| Ébano de Gabón | Diospyros crassiflora | Negro profundo | ≈ 955 | ≈ 13 700 N | Piezas negras de alta gama | Fuera de los apéndices CITES; Lista Roja de la UICN |
| Ébano de Macasar | Diospyros celebica | Marrón negruzco veteado de leonado | ≈ 1 120 | ≈ 14 100 N | Piezas negras, chapado de tableros | Fuera de los apéndices CITES; vulnerable (UICN) |
| Palisandro de la India | Dalbergia latifolia | Marrón violáceo a púrpura | ≈ 855 | ≈ 10 400 N | Piezas negras, tableros | CITES Apéndice II (género Dalbergia) |
| Sheesham | Dalbergia sissoo | Marrón dorado veteado | ≈ 770 | ≈ 7 400 N | Piezas negras de gama media, estuches | CITES Apéndice II (género Dalbergia) |
| Padouk de África | Pterocarpus soyauxii | Rojo anaranjado, que se oscurece con el tiempo | ≈ 745 | ≈ 7 600 N | Piezas «rojas», marquetería | CITES Apéndice II (Pterocarpus africanos) |
| Arce | Acer spp. | Blanco crema | ≈ 705 (arce duro) | ≈ 6 450 N | Casillas claras de los tableros | Fuera de la CITES |
| Nogal | Juglans regia, J. nigra | Marrón chocolate | ≈ 610 a 640 | ≈ 4 500 a 5 400 N | Casillas oscuras, marcos, estuches | Fuera de la CITES |
| Haya | Fagus sylvatica | Rubio rosado | ≈ 710 | ≈ 6 450 N | Piezas de iniciación, a menudo teñidas | Fuera de la CITES |
| Acacia | Acacia spp. | Marrón medio, veteado | Variable según la especie | Variable | Juegos de viaje y de gama básica | Según la especie |
Densidades y durezas: valores medios de madera seca publicados por la base de datos de referencia The Wood Database, redondeados. Una misma madera varía según el árbol, la región y el secado. Estatus: apéndices de la CITES y Lista Roja de la UICN, tal como constaban en octubre de 2026.
El boj, rey de las piezas blancas
El boj (Buxus sempervirens) es la especie más asociada a las piezas de ajedrez. Su grano es tan fino que parece casi sin fibras, lo que permite tornear cuellos, perlas y coronas muy nítidos. Su densidad, próxima a la del agua, da peso a las piezas. Su color amarillo pálido se oscurece ligeramente con el tiempo y adquiere una pátina color miel apreciada por los coleccionistas. Los primeros juegos Staunton de 1849 ya combinaban el boj y el ébano. El boj crece despacio y con diámetros pequeños: casi nunca se encuentra en tablones grandes, lo que lo reserva para pequeños objetos torneados. Para más detalle, consulte nuestra página sobre el ébano y el boj.
Las maderas oscuras de las piezas negras
El ébano
El ébano verdadero pertenece al género Diospyros. El ébano de Gabón (D. crassiflora) es el más negro; el ébano de Macasar (D. celebica), originario de la isla indonesia de Sulawesi, está veteado de leonado. Estas maderas, muy duras, se pulen hasta brillar sin barniz. También están amenazadas: el ébano de Gabón figura en la Lista Roja de la UICN, y los ébanos de Madagascar están incluidos en el Apéndice II de la CITES desde 2013, con una suspensión del comercio decidida después para la isla.
El palisandro y el sheesham
El palisandro es una Dalbergia. El palisandro de la India (D. latifolia) da piezas de un marrón violáceo; el sheesham (D. sissoo), más dorado y algo menos denso, lo emplean mucho los talleres indios, que a menudo lo venden con el nombre comercial de «golden rosewood». Desde 2017, todo el género Dalbergia está incluido en el Apéndice II de la CITES, y el palisandro de Río (D. nigra) figura en el Apéndice I desde 1992. Los matices entre palisandro y palo de rosa se detallan en la página palisandro o palo de rosa.
El padouk
El padouk de África (Pterocarpus soyauxii) ofrece un rojo anaranjado espectacular al salir del torno, que vira a un marrón rojizo con la luz. Se utiliza para juegos «rojo y blanco» que recuerdan a ciertos juegos antiguos. Como los demás Pterocarpus africanos, está ahora incluido en el Apéndice II de la CITES.
Las maderas claras y las maderas blandas
El arce, muy claro y de grano discreto, sirve sobre todo para las casillas claras de los tableros; es demasiado poco denso para dar piezas pesadas sin lastrado. La haya y la acacia, más asequibles, se tornean con facilidad pero siguen siendo más blandas: las aristas se desgastan antes y las piezas negras casi siempre están teñidas. Son opciones honestas para un juego de aprendizaje o de viaje, no para un juego de torneo destinado a durar.
¿Qué madera para las piezas blancas y para las negras?
La norma de la FIDE es sencilla: las piezas «blancas» pueden ser blancas, crema o de otro tono claro; las «negras», marrones, negras o de un tono oscuro, con un contraste nítido entre los dos bandos y un acabado mate que no brille en exceso. En la práctica se encuentran cuatro combinaciones:
| Blancas | Negras | Lo que conviene saber |
|---|---|---|
| Boj natural | Boj ebonizado | Misma densidad en los dos bandos, aspecto negro mate; el grano del boj sigue siendo visible de cerca. |
| Boj natural | Ébano | La pareja histórica; negras más pesadas y más brillantes una vez pulidas. |
| Boj natural | Palisandro o sheesham | Negras de marrón violáceo o dorado, con el veteado visible. |
| Boj natural | Padouk | Juego «rojo y blanco», aspecto antiguo. |
Para comparar estas combinaciones en juegos reales, la colección de juegos de ajedrez en maderas preciosas del Palais des Échecs muestra lado a lado boj, ébano y palisandro, con fotos de las piezas desde varios ángulos.
¿Cómo se trabajan estas maderas?
Las maderas densas como el boj y el ébano exigen herramientas perfectamente afiladas y un secado largo; de lo contrario, la pieza se raja después del torneado. Las maderas grasas, como ciertos palisandros, se pulen bien pero se pegan mal, lo que complica la colocación del fieltro y el pegado del lastre. El detalle de las etapas (desbastado, torneado, escultura del caballo, ebonizado, acabado) se explica en la página dedicada a la fabricación de las piezas de ajedrez. El tablero obedece a otras exigencias: véanse las maderas del tablero de ajedrez. Y para conservar estas especies en buen estado, la página cuidar un juego de ajedrez de madera ofrece los gestos útiles.
Madera noble, madera preciosa: lo que dicen realmente estas palabras
«Madera noble» y «madera preciosa» son expresiones de venta, no categorías definidas. Una haya europea, madera perfectamente honorable, nunca se califica de preciosa; un sheesham, aunque abunde en plantación, a menudo sí lo es porque pertenece al género de los palisandros. Fíese más bien del nombre de la especie, idealmente acompañado de su nombre botánico. Una ficha seria precisa también si las negras son de una madera naturalmente oscura o de una madera teñida.
Preguntas frecuentes
¿Qué madera para un tablero de ajedrez?
Para las piezas, el boj es la referencia de las blancas, asociado al ébano, al palisandro o al boj ebonizado para las negras. Para el tablero, se combina una madera clara (arce, abedul, fresno) con otra más oscura (nogal, teca); es exactamente la combinación que citan las normas de la FIDE, que piden tableros de madera natural, contrastados y mates.
¿Cómo se hace un juego de ajedrez de madera?
Se torna cada pieza a partir de un listón de madera dura y seca, se esculpen los caballos, se tiñen o se ebonizan las negras, se aplica un acabado (barniz, aceite o cera), se lastra y se forra de fieltro la base. El boj y el arce son los más fáciles de trabajar con finura.
¿Qué madera para las piezas blancas y para las negras?
Blancas de boj natural; negras de ébano, de palisandro, de sheesham, de padouk o de boj ebonizado. Lo importante es el contraste nítido entre los dos bandos, que la FIDE exige para los juegos de competición.
Fuentes: The Wood Database (densidades y durezas), CITES (apéndices I y II), Lista Roja de la UICN, normas de la FIDE sobre el material de ajedrez (2026).
Lecturas relacionadas
- Ébano y bojLa pareja histórica de las piezas negras y blancas.
- Palisandro o palo de rosaDos nombres que a menudo se confunden, y lo que dice la CITES.
- FabricaciónTorneado, escultura del caballo, ebonizado, acabado.