Un juego de ajedrez antiguo se reconoce primero por su estilo: Regencia en Francia, Selenus en Alemania y en Europa central, Calvert, Barleycorn o St George en Inglaterra, antes de que se impusiera el modelo Staunton de 1849. En el siglo XX aparecieron modelos que a su vez se hicieron clásicos, como el Dubrovnik de 1950 o los Staunton franceses de Lardy.
El estilo de un juego dice mucho de su origen y de su edad. Sin embargo, no basta para datarlo: muchos diseños antiguos se reprodujeron en el siglo XX, y se siguen reproduciendo. Este repaso presenta las formas más frecuentes, con lo que las distingue a primera vista.
El estilo Regencia: el juego de ajedrez antiguo de los cafés parisinos
- Estilo Regencia
- Estilo francés de piezas de ajedrez del siglo XIX, llamado así por el Café de la Régence, en París, templo del ajedrez. Piezas torneadas, bastante esbeltas, de caballo estilizado; casi siempre de boj natural y boj teñido.
El Café de la Régence, cerca del Palais-Royal, fue durante más de un siglo el punto de encuentro de los mejores jugadores de Europa. Allí se utilizaban piezas de este tipo, en particular durante el célebre match de 1843 entre Howard Staunton y Pierre Charles Fournier de Saint-Amant. El museo de la FIDE presenta un juego Regencia del siglo XIX que perteneció al jugador ruso Mijaíl Chigorin, que lo había convertido en su juego preferido; se conserva en el museo del ajedrez del Club Central de Ajedrez de Moscú. Las piezas Regencia están enteramente torneadas, son más finas y menos macizas que un Staunton, lo que las hace elegantes pero algo menos estables.
El estilo Selenus: las piezas esbeltas de Europa central
- Estilo Selenus
- Estilo de piezas altas y delgadas, con pisos de gorgueras y coronas torneadas, extendido por Alemania y Europa central. Debe su nombre al libro de ajedrez publicado en 1616 en Leipzig bajo el seudónimo de Gustavus Selenus.
Tras Gustavus Selenus se esconde Augusto el Joven (1579-1666), duque de Brunswick-Luneburgo. «Gustavus» es el anagrama de «Augustus», y «Selenus» evoca Luneburgo por la luna (Selene en griego). Las ilustraciones de su tratado muestran piezas torneadas y esbeltas, que se distinguen por la altura y el número de pisos. Este estilo se produjo en Alemania y en toda Europa central hasta principios del siglo XX, antes de ser desplazado por el Staunton, más estable y más legible. En Inglaterra, estas piezas se llamaron a veces «tulip» por sus motivos florales.
Los estilos ingleses anteriores a 1849
El estilo Calvert se asocia al taller londinense de John Calvert, tornero activo a finales del siglo XVIII y principios del XIX. La atribución es discutida por los especialistas, y algunos vinculan este diseño a formas más antiguas. Se reconoce por su caballo muy característico y por unas piezas decoradas con finas molduras.
El estilo Barleycorn toma su nombre de un motivo en forma de grano de cebada («barleycorn») que adorna las piezas. Los reyes y las damas son anchos, en forma de barril; las piezas suelen ser de hueso, más raramente de marfil. Los comerciantes confunden con frecuencia el Calvert y el Barleycorn.
El estilo St George es otro estilo inglés anterior a 1849, que se encuentra en las colecciones junto a los anteriores. Para imponer su modelo, Staunton no se privaba de criticar estos diseños competidores.
El Dubrovnik: el modelo de la Olimpiada de 1950
- Dubrovnik
- Modelo de piezas creado para la 9.ª Olimpiada de ajedrez, disputada en Dubrovnik (Yugoslavia) del 20 de agosto al 11 de septiembre de 1950. Sin cruz ni mitra, de bases anchas, se ha convertido en una referencia de coleccionismo.
Los organizadores encargaron en 1949 un modelo inédito, diseñado por el pintor y escultor P. Poček y fabricado en Subotica. Las piezas, sin lastre, tenían unas almohadillas de fieltro verde; se habrían producido solo unos cincuenta juegos, lo que hace muy raros los originales. El juego se rediseñó en los años sesenta y luego para la Olimpiada de Siegen de 1970. Bobby Fischer lo elogió en una entrevista radiofónica, lo que contribuyó mucho a su fama; en cambio, contrariamente a una idea extendida, el match de 1972 contra Spassky no se jugó con un Dubrovnik.
Lardy y el Staunton francés
En el siglo XX, la región de Dortan, en el Ain, a los pies del Alto Jura, produjo en grandes cantidades piezas de tipo Staunton de boj. La empresa Lardy, establecida allí, exportó ampliamente sus juegos después de la Segunda Guerra Mundial, sobre todo a Estados Unidos y al Reino Unido, a menudo vendidos bajo otras marcas. Sus juegos, casi siempre de boj natural y teñido, son hoy buscados por los coleccionistas. La historia de esta cuenca de fabricación se cuenta en nuestra página Saint-Claude, el Jura y Chavet.
El «German Knight» y los Staunton de Europa central
Los fabricantes alemanes y checos desarrollaron sus propias variantes del Staunton, con un caballo más anguloso y más alto, conocidas como «German Knight» o «Bohemian». El match Fischer-Spassky de Reikiavik, en 1972, se jugó con un juego de este tipo.
Tabla: reconocer los grandes estilos
| Estilo | Época | Origen | Signo distintivo |
|---|---|---|---|
| Lewis | Siglo XII | Escandinavia (probablemente Trondheim) | Figuras esculpidas: reyes sentados, guardianes |
| Selenus | Del siglo XVII a principios del XX | Alemania, Europa central | Piezas altas, pisos de gorgueras |
| Calvert | Hacia 1790-1840 | Londres | Caballo característico, molduras finas |
| Barleycorn | Finales del siglo XVIII y siglo XIX | Inglaterra | Motivo de grano de cebada, rey en forma de barril |
| Regencia | Siglo XIX | Francia | Piezas torneadas, finas, menos macizas |
| Staunton | Desde 1849 | Londres | Rey con cruz, caballo con cabeza de caballo |
| Dubrovnik | 1950 | Yugoslavia | Sin símbolo religioso, bases anchas |
| Lardy | Siglo XX | Dortan (Ain) | Staunton francés de boj |
Juegos antiguos de marfil: lo que hay que saber
Muchos juegos antiguos de prestigio son de marfil de elefante, a veces de hueso. En Francia, la orden del 16 de agosto de 2016 instauró un régimen general de prohibición del comercio del marfil de elefante, con excepciones limitadas y modificado desde entonces; la Unión Europea también ha endurecido sus normas. Antes de vender, comprar o enviar un juego antiguo de marfil, hay que comprobar, por tanto, su fecha de fabricación y los justificantes exigidos. El Palais des Échecs ha dedicado un artículo a lo que dice la ley sobre los juegos antiguos de marfil, que detalla estas condiciones.
Para quien aprecia estas formas sin querer rastrear mercadillos, las reproducciones de madera ofrecen una alternativa: el Palais des Échecs presenta juegos de ajedrez de estilo histórico, inspirados en estos modelos antiguos. Para remontarse todavía más atrás, véase nuestra página dedicada a las piezas de Lewis, y para el modelo que lo sustituyó todo, la historia del Staunton.
Comprar una reproducción de estilo antiguo
La mayoría de los juegos «antiguos» que se venden hoy son reproducciones, a veces fieles, a veces muy libres. Algunas pautas permiten juzgarlas:
- El nombre del estilo debe corresponder al diseño: un juego anunciado como «Regencia» o «Selenus» debe tener sus proporciones, y no las de un Staunton al que se hubieran añadido adornos.
- El material: los originales eran de boj, de hueso o de marfil; las reproducciones de boj natural y teñido son las más próximas al espíritu original. El hueso se sigue utilizando para ciertas copias de estilo inglés.
- La estabilidad: los estilos altos y finos, como el Selenus, ganan con el lastrado y el fieltro si se quiere jugar de verdad.
- El tablero: un estilo antiguo combina bien con un tablero de casillas de madera natural y borde sencillo, mejor que con un tablero muy brillante.
Para un juego original, los indicios de datación (desgaste, modo de lastrado, fieltro, estuche, marcas del fabricante) cuentan más que el estilo por sí solo. Los coleccionistas desconfían especialmente de los «envejecimientos» artificiales: tinte uniforme, desgaste regular en todas las piezas, fieltro nuevo sobre una madera supuestamente antigua.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un juego de ajedrez Regencia?
Es un estilo francés de piezas del siglo XIX, llamado así por el Café de la Régence de París, donde se utilizaban piezas de este tipo. Son torneadas, esbeltas, generalmente de boj natural y teñido, con un caballo estilizado.
¿Se puede vender un juego de ajedrez antiguo de marfil?
En Francia, el comercio del marfil de elefante está en principio prohibido desde la orden del 16 de agosto de 2016, con estrictas excepciones según la fecha de fabricación y la cantidad de marfil. Hay que comprobar la situación del objeto antes de cualquier venta; el artículo del Palais des Échecs citado más arriba detalla las condiciones.
¿Cómo datar un juego de ajedrez antiguo?
El estilo da una primera indicación, pero muchos modelos se han reproducido. Los indicios más fiables son el material, las huellas de desgaste, el modo de lastrado, el fieltro, el estuche y las posibles marcas del fabricante. Para un objeto de valor, la opinión de un experto en objetos de arte sigue siendo indispensable.
Fuentes: museo de la FIDE (Selenus, Regencia de Chigorin), Wikipedia (en): Dubrovnik chess set, Gustavus Selenus, orden del 16 de agosto de 2016 (marfil).
Lecturas relacionadas
- El modelo Staunton1849, Nathaniel Cooke, John Jaques y Howard Staunton.
- Piezas de LewisMarfil de morsa, Noruega medieval, British Museum.
- Saint-Claude, el Jura y ChavetLa tradición francesa del torneado, Chavet y Lardy.