Chavet Chess es un fabricante francés de piezas de ajedrez de madera fundado en 1912 por el tornero Henri Chavet en Dortan, en el Ain, al norte del departamento y dentro del parque natural regional del Alto Jura. Es heredero de una larga tradición de torneado del boj nacida en torno a Saint-Claude, en el Jura, donde ya se fabricaban objetos torneados para los peregrinos.
Cuando se habla de piezas de ajedrez «del Jura», a menudo se mezclan dos lugares vecinos: Saint-Claude, capital histórica del torneado y de la pipa, en el departamento del Jura, y Dortan, pueblo del Ain situado a una veintena de kilómetros al suroeste, donde se instalaron los principales fabricantes de piezas de ajedrez. Ambos pertenecen al mismo macizo y a la misma cultura de la madera torneada.
¿Por qué Saint-Claude? De los peregrinos a los torneros
Saint-Claude se desarrolló en torno a una abadía fundada en el siglo V por los monjes Romano y Lupicino. El cuerpo del abad Claudio, muerto a finales del siglo VII y hallado intacto en el XII, atrajo a multitudes de peregrinos. Para ellos, los habitantes moldearon en el torno objetos de piedad de madera: rosarios, estatuillas, pequeños recuerdos. Esta actividad, llevada al principio por campesinos durante los largos inviernos, se extendió a los pueblos vecinos donde crece el boj, madera densa de grano fino ideal para el torneado.
En 1811 ya había en Saint-Claude unos 500 trabajadores de la madera torneada, a menudo campesinos al mismo tiempo. Con el tiempo, los torneros y los tabletistas diversificaron su producción: carretes, botones, juguetes y juegos, entre ellos los juegos de ajedrez. A partir de mediados del siglo XIX, la pipa de raíz de brezo dio fama a la ciudad, que todavía se presenta como la «capital de la pipa». La llegada de la electricidad a principios del siglo XX aceleró los tornos y multiplicó los talleres: en 1911 se contabilizaban unos 7 600 torneros en un radio de una treintena de kilómetros en torno a Saint-Claude.
- Torneado (oficio)
- Actividad de fabricación de objetos de madera moldeados en un torno (mangos, carretes, juguetes, piezas de juego). En el Alto Jura dio origen a la tabletería, a la pipa y a la fabricación de piezas de ajedrez.
Dortan, el pueblo de las piezas de ajedrez
En el siglo XIX, Dortan vivía del trabajo del boj, hasta el punto de que a veces se le dio el apodo de «capital del juego de ajedrez». Varios alcaldes del pueblo eran ellos mismos torneros o comerciantes de madera. El 22 de julio de 1944, el pueblo fue incendiado por completo por las tropas de ocupación, tras varios días de exacciones; los talleres tuvieron que reconstruirse.
Dos nombres dominan la historia de Dortan:
- Lardy, fabricante de piezas de tipo Staunton de boj, que exportó mucho después de la Segunda Guerra Mundial, en especial a Estados Unidos y al Reino Unido, a menudo bajo otras marcas. La empresa ha desaparecido, pero sus juegos son buscados por los coleccionistas (véanse los estilos históricos).
- Chavet, aún en activo, cuya historia se detalla a continuación.
Chavet Chess: la historia de una casa familiar
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| 1912 | Henri Chavet, tornero de madera, funda en Dortan una fábrica de piezas de ajedrez de boj. |
| Primeras décadas | La empresa crece; según su historia publicada, emplea hasta a unas cincuenta personas. |
| 1944 | La fábrica es destruida en el incendio del pueblo y luego reconstruida a orillas del río para aprovechar su energía. |
| A lo largo de las generaciones | La dirección pasa de padres a hijos: Max y luego Alain Chavet. |
| 1989 | La empresa adopta el nombre de Chavet Chess para desarrollar la exportación. |
| 1990 | Según la empresa, se utilizan piezas Chavet en el campeonato del mundo entre Garri Kaspárov y Anatoli Kárpov, cuya segunda mitad se disputa en Lyon. |
| 2023 | Los talleres salen del ámbito familiar, con un proyecto de relanzamiento de la fabricación in situ. |
Chavet trabaja principalmente la haya y el boj, pero también el abedul, el tilo, el arce y el nogal, en gran parte procedentes del macizo del Jura. La casa destaca un caballo monobloc, realizado de una sola pieza gracias a una máquina específica, y sus piezas «lastradas con plomo y con fieltro» numeradas por tamaño, entre ellas el célebre n.º 5 (véanse el lastrado y los tamaños).
El sitio Le Royaume des Échiquiers no tiene ningún vínculo con la empresa Chavet. Las fechas anteriores proceden de la historia publicada por la empresa y recogida por sus distribuidores; no hemos podido contrastarlas todas con archivos independientes.
Lo que caracteriza a las piezas del Jura
- El boj, durante mucho tiempo recolectado localmente, por su densidad y su grano fino (véase ébano y boj).
- El modelo Staunton a la francesa, declinado para el juego en club y para la exportación.
- El torneado en serie, que permitió equipar a generaciones de clubes y escuelas a un precio razonable.
- La numeración por tamaño (n.º 3, 4, 5, 6…), convertida en costumbre del mercado francés.
Un saber hacer que tuvo que reinventarse
Como todo el torneado jurásico, la fabricación de piezas de ajedrez sufrió, a partir de los años 1950-1960, la llegada de los plásticos y del moldeo, y después la competencia de los países de bajo coste. La región de Saint-Claude se volcó hacia la industria del plástico y la talla del diamante; algunos fabricantes de juegos de madera mantuvieron su actividad. Para comprender los gestos de este oficio, véase nuestra página sobre la fabricación de las piezas de ajedrez. Para ver piezas de madera torneadas y esculpidas en varias tradiciones, el Palais des Échecs propone una selección de juegos de ajedrez de madera de diferentes especies.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se fabrican los juegos de ajedrez Chavet?
En Dortan, en el norte del Ain, en el parque natural regional del Alto Jura, donde la empresa se fundó en 1912. No es, por tanto, en la propia Saint-Claude, sino en la misma cuenca de torneado.
¿Por qué Saint-Claude está ligada a los juegos de ajedrez?
Porque los torneros de la región, que durante siglos fabricaron objetos de piedad de madera para los peregrinos de la abadía, se diversificaron hacia los juguetes, los juegos y, en particular, los juegos de ajedrez, aprovechando el boj local.
¿Qué es Lardy?
Un antiguo fabricante de piezas de ajedrez establecido en Dortan, que exportó mucho sus Staunton de boj después de la Segunda Guerra Mundial. Sus juegos son hoy buscados por los coleccionistas.
Fuentes: Jura Tourisme (historia del torneado y de la pipa en Saint-Claude), Wikipedia en francés (artículos «Saint-Claude (Jura)» y «Dortan»), historia de la empresa Chavet publicada por sus distribuidores.
Lecturas relacionadas
- FabricaciónTorneado, escultura del caballo, ebonizado, acabado.
- Estilos históricosRegencia, Selenus, Dubrovnik, Lardy: las grandes familias de piezas.
- Ébano y bojLa pareja histórica de las piezas negras y blancas.