Saint-Claude und der Jura: die französische Tradition der hölzernen Schachfiguren

Wenn von Schachfiguren „aus dem Jura“ die Rede ist, vermischt man oft zwei benachbarte Orte: Saint-Claude, die historische Hauptstadt der Drechslerei und der Pfeife, im Département Jura, und Dortan, ein Dorf im Ain, etwa zwanzig Kilometer südwestlich, wo sich die wichtigsten Hersteller von Schachfiguren niedergelassen haben. Beide gehören zum selben Gebirgszug und zur selben Kultur des gedrechselten Holzes.

Warum Saint-Claude? Von den Pilgern zu den Drechslern

Saint-Claude entwickelte sich um eine Abtei, die im 5. Jahrhundert von den Mönchen Romanus und Lupicinus gegründet wurde. Der Leichnam des Abtes Claudius, der Ende des 7. Jahrhunderts starb und im 12. Jahrhundert unversehrt aufgefunden wurde, zog Scharen von Pilgern an. Für sie fertigten die Einwohner auf der Drechselbank hölzerne Andachtsgegenstände: Rosenkränze, Statuetten, kleine Andenken. Diese Tätigkeit, zunächst von Bauern in den langen Wintern betrieben, breitete sich auf die Nachbardörfer aus, in denen der Buchsbaum wächst, ein dichtes, fein gemasertes und zum Drechseln ideales Holz.

1811 zählte man in Saint-Claude bereits rund 500 Arbeiter in der Holzdrechslerei, oft zugleich Bauern. Mit der Zeit erweiterten die Drechsler und Kunsttischler ihre Produktion: Spulen, Knöpfe, Spielzeug und Spiele, darunter Schachspiele. Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts machte die Pfeife aus Bruyèreholz die Stadt berühmt, die sich bis heute als „Hauptstadt der Pfeife“ bezeichnet. Die Einführung der Elektrizität Anfang des 20. Jahrhunderts beschleunigte die Drechselbänke und vervielfachte die Werkstätten: 1911 verzeichnete man etwa 7.600 Drechsler in einem Umkreis von rund dreißig Kilometern um Saint-Claude.

Drechslerei

Fertigung von Holzgegenständen, die auf einer Drechselbank geformt werden (Griffe, Spulen, Spielzeug, Spielfiguren). Im Hochjura hat sie die Kunsttischlerei, die Pfeifenherstellung und die Fertigung von Schachfiguren hervorgebracht.

Dortan, das Dorf der Schachfiguren

Im 19. Jahrhundert lebte Dortan von der Buchsbaumverarbeitung, so sehr, dass man ihm mitunter den Beinamen „Hauptstadt des Schachspiels“ gab. Mehrere Bürgermeister des Dorfes waren selbst Drechsler oder Holzhändler. Am 22. Juli 1944 wurde das Dorf von den Besatzungstruppen nach mehreren Tagen von Gewalttaten vollständig niedergebrannt; die Werkstätten mussten wieder aufgebaut werden.

Zwei Namen prägen die Geschichte von Dortan:

• Lardy, Hersteller von Figuren vom Staunton-Typ aus Buchsbaum, der nach dem Zweiten Weltkrieg viel exportierte, besonders in die USA und das Vereinigte Königreich, oft unter anderen Marken. Das Unternehmen ist verschwunden, aber seine Spiele sind bei Sammlern gefragt (siehe die historischen Stile).
• Chavet, bis heute aktiv, dessen Geschichte unten ausführlich dargestellt ist.

Chavet Chess: die Geschichte eines Familienbetriebs

Chavet verarbeitet hauptsächlich Buche und Buchsbaum, aber auch Birke, Linde, Ahorn und Nussbaum, großenteils aus dem Juramassiv. Das Haus stellt einen einteiligen Springer heraus, der dank einer besonderen Maschine aus einem Stück gefertigt wird, und seine nach Größe nummerierten Figuren mit Bleigewicht und Filz, darunter die berühmte Nr. 5 (siehe die Beschwerung und die Größen).

Die Website Le Royaume des Échiquiers steht in keiner Verbindung zum Unternehmen Chavet. Die obigen Daten stammen aus der vom Unternehmen veröffentlichten und von seinen Händlern übernommenen Geschichte; wir konnten sie nicht alle mit unabhängigen Archiven abgleichen.

Was die Figuren aus dem Jura auszeichnet

• Der Buchsbaum, lange vor Ort geerntet, wegen seiner Dichte und feinen Maserung (siehe Ebenholz und Buchsbaum).
• Das Staunton-Design auf französische Art, abgewandelt für das Vereinsspiel und den Export.
• Das Serien-Drechseln, das es erlaubte, Generationen von Vereinen und Schulen zu einem vernünftigen Preis auszustatten.
• Die Nummerierung nach Größe (Nr. 3, 4, 5, 6 …), die auf dem französischen Markt zur Gewohnheit geworden ist.

Ein Handwerk, das sich neu erfinden musste

Wie die gesamte Drechslerei des Jura litt die Fertigung von Schachfiguren ab den 1950er- und 1960er-Jahren unter dem Aufkommen von Kunststoffen und Formguss, dann unter der Konkurrenz von Niedriglohnländern. Die Region Saint-Claude wandte sich der Kunststoffverarbeitung und dem Diamantschliff zu; einige Hersteller von Holzspielen hielten ihre Tätigkeit aufrecht. Die Handgriffe dieses Handwerks beschreibt unsere Seite zur Herstellung von Schachfiguren. Um gedrechselte und geschnitzte Holzfiguren aus mehreren Traditionen zu sehen, bietet das Palais des Échecs eine Auswahl an Holzschachspielen in verschiedenen Holzarten.

Quellen: Jura Tourisme (Geschichte der Drechslerei und der Pfeife in Saint-Claude), Wikipedia (Artikel „Saint-Claude (Jura)“ und „Dortan“), von seinen Händlern veröffentlichte Geschichte des Unternehmens Chavet.