Saint-Claude og Jura: den franske tradition for skakbrikker i træ

Når man taler om skakbrikker „fra Jura“, blander man ofte to nabosteder sammen: Saint-Claude, drejerhåndværkets og pibens historiske hovedstad i departementet Jura, og Dortan, en landsby i Ain omkring tyve kilometer mod sydvest, hvor de vigtigste producenter af skakbrikker har slået sig ned. Begge hører til samme bjergmassiv og samme kultur for drejet træ.

Hvorfor Saint-Claude? Fra pilgrimme til drejere

Saint-Claude voksede op omkring et kloster, der blev grundlagt i 400-tallet af munkene Romain og Lupicin. Abbed Claudes legeme, død i slutningen af 600-tallet og fundet uskadt i 1100-tallet, tiltrak skarer af pilgrimme. Til dem formede beboerne fromme genstande i træ på drejebænken: rosenkranse, statuetter, små souvenirs. Denne aktivitet, som først blev drevet af bønder i de lange vintre, bredte sig til nabolandsbyerne, hvor buksbom gror, et tæt træ med fint korn, ideelt til drejning.

I 1811 talte man allerede omkring 500 arbejdere i drejet træ i Saint-Claude, ofte bønder på samme tid. Med tiden diversificerede drejerne og småvarehåndværkerne (tabletterie) deres produktion: spoler, knapper, legetøj og spil, deriblandt skaksæt. Fra midten af 1800-tallet gav piben af lyngrod byen dens ry, og den kalder sig stadig „pibens hovedstad“. Elektricitetens komme i begyndelsen af 1900-tallet fik drejebænkene til at løbe hurtigere og multiplicerede værkstederne: i 1911 registrerede man omkring 7.600 drejere inden for en radius på omkring tredive kilometer omkring Saint-Claude.

Drejerhåndværk

Fremstilling af genstande i træ formet på en drejebænk (skafter, spoler, legetøj, spilbrikker). I Haut-Jura har det givet anledning til småvarehåndværket (tabletterie), piben og fremstillingen af skakbrikker.

Dortan, skakbrikkernes landsby

I 1800-tallet levede Dortan af arbejdet med buksbom, så meget at landsbyen undertiden fik tilnavnet „skakspillets hovedstad“. Flere af landsbyens borgmestre var selv drejere eller trælasthandlere. Den 22. juli 1944 blev landsbyen brændt fuldstændig ned af besættelsestropperne efter flere dages overgreb; værkstederne måtte genopbygges.

To navne dominerer Dortans historie:

• Lardy, producent af brikker af Staunton-typen i buksbom, som eksporterede meget efter Anden Verdenskrig, især til USA og Storbritannien, ofte under andre mærker. Virksomheden er forsvundet, men dens sæt er eftertragtede blandt samlere (se de historiske stilarter).
• Chavet, stadig aktiv, hvis historie er gennemgået nedenfor.

Chavet Chess: historien om et familiehus

Chavet arbejder hovedsagelig med bøg og buksbom, men også med birk, lind, ahorn og valnød, i vid udstrækning fra Jura-massivet. Huset fremhæver en springer i ét stykke, udført i ét stykke ved hjælp af en særlig maskine, og sine „vægtede og filtede“ brikker nummereret efter størrelse, heriblandt den berømte nr. 5 (se vægtningen og størrelserne).

Webstedet Le Royaume des Échiquiers har ingen forbindelse til virksomheden Chavet. Datoerne ovenfor stammer fra virksomhedens offentliggjorte historie, gengivet af dens forhandlere; vi har ikke kunnet krydstjekke dem alle med uafhængige arkiver.

Hvad kendetegner brikkerne fra Jura

• Buksbom, i lang tid høstet lokalt, for sin massefylde og sit fine korn (se ibenholt og buksbom).
• Staunton-designet på fransk vis, tilpasset klubspil og eksport.
• Serieproduktionen på drejebænk, som har gjort det muligt at udstyre generationer af klubber og skoler til en rimelig pris.
• Nummereringen efter størrelse (nr. 3, 4, 5, 6 …), som er blevet en vane på det franske marked.

Et håndværk, der har måttet genopfinde sig selv

Som hele Juras drejerhåndværk led fremstillingen af skakbrikker fra 1950'erne og 1960'erne under plastmaterialernes og støbningens indtog, derefter under konkurrencen fra lavtlønslande. Egnen omkring Saint-Claude vendte sig mod plastindustri og diamantslibning; nogle få producenter af sæt i træ holdt deres virksomhed i gang. For at forstå håndværkets greb, se vores side om fremstilling af skakbrikker. For at se drejede og udskårne brikker i træ fra flere traditioner tilbyder Palais des Échecs et udvalg af skaksæt i træ i forskellige træsorter.

Kilder: Jura Tourisme (drejerhåndværkets og pibens historie i Saint-Claude), Wikipedia (artiklerne „Saint-Claude (Jura)“ og „Dortan“), virksomheden Chavets historie som offentliggjort af dens forhandlere.