Chavet Chess ist ein französischer Hersteller hölzerner Schachfiguren, 1912 vom Drechsler Henri Chavet in Dortan im Département Ain gegründet, im Norden des Départements und im Regionalen Naturpark Haut-Jura. Das Unternehmen setzt eine lange Tradition des Buchsbaumdrechselns fort, die um Saint-Claude im Jura entstand, wo man schon gedrechselte Gegenstände für Pilger fertigte.
Wer von Schachfiguren „aus dem Jura“ spricht, wirft oft zwei benachbarte Orte zusammen: Saint-Claude, die historische Hauptstadt der Drechslerei und der Pfeife, im Département Jura, und Dortan, ein Dorf im Ain, etwa zwanzig Kilometer südwestlich, wo sich die wichtigsten Hersteller von Schachfiguren niedergelassen haben. Beide liegen im selben Gebirgszug und teilen dieselbe Kultur des gedrechselten Holzes.
Warum Saint-Claude? Von den Pilgern zu den Drechslern
Saint-Claude wuchs um eine Abtei, die im 5. Jahrhundert von den Mönchen Romanus und Lupicinus gegründet wurde. Der Leichnam des Abtes Claudius, der Ende des 7. Jahrhunderts starb und im 12. Jahrhundert unversehrt aufgefunden wurde, zog Scharen von Pilgern an. Für sie fertigten die Einwohner auf der Drechselbank hölzerne Andachtsgegenstände: Rosenkränze, Statuetten, kleine Andenken. Diese Tätigkeit, zunächst von Bauern in den langen Wintern betrieben, griff auf die Nachbardörfer über, wo der Buchsbaum wächst, ein dichtes, fein gemasertes und zum Drechseln ideales Holz.
1811 zählte man in Saint-Claude bereits rund 500 Arbeiter in der Holzdrechslerei, oft zugleich Bauern. Mit der Zeit erweiterten Drechsler und Kunsttischler ihr Angebot: Spulen, Knöpfe, Spielzeug und Spiele, darunter Schachspiele. Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts machte die Pfeife aus Bruyèreholz die Stadt berühmt, die sich bis heute „Hauptstadt der Pfeife“ nennt. Die Einführung der Elektrizität Anfang des 20. Jahrhunderts beschleunigte die Drechselbänke und vermehrte die Werkstätten: 1911 zählte man etwa 7.600 Drechsler in einem Umkreis von rund dreißig Kilometern um Saint-Claude.
- Drechslerei
- Fertigung von Holzgegenständen, die auf einer Drechselbank geformt werden (Griffe, Spulen, Spielzeug, Spielfiguren). Im Hochjura hat sie die Kunsttischlerei, die Pfeifenherstellung und die Fertigung von Schachfiguren hervorgebracht.
Dortan, das Dorf der Schachfiguren
Im 19. Jahrhundert lebte Dortan von der Buchsbaumverarbeitung, so sehr, dass man ihm mitunter den Beinamen „Hauptstadt des Schachspiels“ gab. Mehrere Bürgermeister des Dorfes waren selbst Drechsler oder Holzhändler. Am 22. Juli 1944 brannten die Besatzungstruppen das Dorf nach mehreren Tagen der Gewalt vollständig nieder; die Werkstätten mussten wieder aufgebaut werden.
Zwei Namen prägen die Geschichte von Dortan:
- Lardy, Hersteller von Figuren vom Staunton-Typ aus Buchsbaum, der nach dem Zweiten Weltkrieg viel exportierte, besonders in die USA und das Vereinigte Königreich, oft unter anderen Marken. Das Unternehmen ist verschwunden, aber seine Spiele sind bei Sammlern gefragt (siehe die historischen Stile).
- Chavet, bis heute aktiv; seine Geschichte wird unten ausführlich dargestellt.
Chavet Chess: die Geschichte eines Familienbetriebs
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| 1912 | Henri Chavet, Holzdrechsler, gründet in Dortan eine Fabrik für Schachfiguren aus Buchsbaum. |
| Erste Jahrzehnte | Das Unternehmen wächst; nach seiner veröffentlichten Geschichte beschäftigt es bis zu etwa fünfzig Personen. |
| 1944 | Die Fabrik wird beim Brand des Dorfes zerstört und danach am Flussufer wieder aufgebaut, um dessen Energie zu nutzen. |
| Im Lauf der Generationen | Die Leitung geht vom Vater auf den Sohn über: Max, dann Alain Chavet. |
| 1989 | Das Unternehmen nimmt den Namen Chavet Chess an, um den Export auszubauen. |
| 1990 | Nach Angaben des Unternehmens werden Chavet-Figuren bei der Weltmeisterschaft zwischen Garri Kasparow und Anatoli Karpow verwendet, deren zweite Hälfte in Lyon ausgetragen wird. |
| 2023 | Die Werkstätten gehen aus Familienbesitz an neue Eigentümer über, mit dem Vorhaben, die Fertigung vor Ort neu zu beleben. |
Chavet verarbeitet hauptsächlich Buche und Buchsbaum, aber auch Birke, Linde, Ahorn und Nussbaum, großenteils aus dem Juramassiv. Das Haus hebt einen einteiligen Springer hervor, der dank einer besonderen Maschine aus einem Stück gefertigt wird, sowie seine nach Größe nummerierten Figuren mit Bleigewicht und Filz, darunter die berühmte Nr. 5 (siehe die Beschwerung und die Größen).
Die Website Le Royaume des Échiquiers steht in keiner Verbindung zum Unternehmen Chavet. Die obigen Daten stammen aus der vom Unternehmen veröffentlichten und von seinen Händlern übernommenen Geschichte; wir konnten sie nicht alle mit unabhängigen Archiven abgleichen.
Was die Figuren aus dem Jura auszeichnet
- Der Buchsbaum, lange vor Ort geerntet, geschätzt für Dichte und feine Maserung (siehe Ebenholz und Buchsbaum).
- Das Staunton-Design auf französische Art, abgewandelt für das Vereinsspiel und den Export.
- Das Serien-Drechseln, mit dem man Generationen von Vereinen und Schulen zu einem vernünftigen Preis ausstatten konnte.
- Die Nummerierung nach Größe (Nr. 3, 4, 5, 6 …), die auf dem französischen Markt üblich geworden ist.
Ein Handwerk, das sich neu erfinden musste
Wie die gesamte Drechslerei des Jura litt die Fertigung von Schachfiguren ab den 1950er- und 1960er-Jahren unter dem Aufkommen von Kunststoffen und Formguss, dann unter der Konkurrenz von Niedriglohnländern. Die Region Saint-Claude wandte sich der Kunststoffverarbeitung und dem Diamantschliff zu; einige Hersteller von Holzspielen hielten ihre Tätigkeit aufrecht. Welche Handgriffe dieses Handwerk ausmachen, beschreibt unsere Seite zur Herstellung von Schachfiguren. Wer gedrechselte und geschnitzte Holzfiguren aus mehreren Traditionen sehen will, findet im Palais des Échecs eine Auswahl an Holzschachspielen in verschiedenen Holzarten.
Fazit: ein Handwerk mit europäischen Wurzeln
Die Geschichte von Saint-Claude und Dortan zeigt, wie aus einem Winterhandwerk für Pilger eine Industrie für Schachfiguren wurde. Dass sie in Frankreich liegt, schmälert ihre Bedeutung für Sammler und Spieler anderswo nicht: Das Staunton-Design, der Buchsbaum und die Nummerierung nach Größe gehören heute zum gemeinsamen Vokabular europäischer Schachspieler, auch in Österreich.
Häufig gestellte Fragen
Wo werden die Schachspiele von Chavet hergestellt?
In Dortan, im Norden des Départements Ain, im Regionalen Naturpark Haut-Jura, wo das Unternehmen 1912 gegründet wurde. Das ist also nicht in Saint-Claude selbst, sondern im selben Drechslerzentrum.
Warum ist Saint-Claude mit dem Schachspiel verbunden?
Weil die Drechsler der Region, die seit Jahrhunderten hölzerne Andachtsgegenstände für die Pilger der Abtei fertigten, sich auf Spielzeug und Spiele und besonders auf Schachspiele verlegten und dabei den heimischen Buchsbaum nutzten.
Was ist Lardy?
Ein ehemaliger Hersteller von Schachfiguren mit Sitz in Dortan, der nach dem Zweiten Weltkrieg viele seiner Staunton aus Buchsbaum exportierte. Seine Spiele sind heute bei Sammlern gefragt.
Quellen: Jura Tourisme (Geschichte der Drechslerei und der Pfeife in Saint-Claude), Wikipedia (Artikel „Saint-Claude (Jura)“ und „Dortan“), von seinen Händlern veröffentlichte Geschichte des Unternehmens Chavet.
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- HerstellungDrechseln, Schnitzen des Springers, Ebonisieren, Oberflächenbehandlung.
- Historische StileRégence, Selenus, Dubrovnik, Lardy: die großen Figurenfamilien.
- Ebenholz und BuchsbaumDas historische Paar für schwarze und weiße Figuren.