Für Schachfiguren aus Holz gilt Buchsbaum als Referenz für die weißen Figuren: Er ist dicht, fein gemasert und lässt sich sehr genau drechseln. Die schwarzen Figuren fertigt man aus Ebenholz, Palisander, Padouk oder aus schwarz gebeiztem Buchsbaum („ebonisiert“). Weichere Hölzer wie Buche oder Akazie findet man in Einsteigerspielen.
Eine Schachfigur wird ständig angefasst, tausendfach aufgesetzt und soll ihre scharfen Kanten jahrzehntelang bewahren. Das ideale Holz ist deshalb dicht (für Gewicht und Standfestigkeit), hart (gegen Stöße), fein und eng gemasert (damit die Drechselarbeit präzise bleibt) und formstabil (damit es nicht reißt). Diese vier Eigenschaften vereinen nur wenige Holzarten, und gerade sie sind oft selten, teuer oder geschützt.
Schachfiguren aus Holz: die Kriterien, auf die es ankommt
- Edelholz
- Handelsbezeichnung für seltene, oft tropische Holzarten, die wegen ihrer Farbe, Dichte oder Maserung gefragt sind: Ebenholz, Palisander, Rosenholz, Padouk. Es handelt sich weder um eine botanische noch um eine rechtliche Kategorie.
Die Dichte wird bei trockenem Holz in Kilogramm pro Kubikmeter gemessen. Oberhalb von 900 kg/m³ fühlt sich eine Figur schon schwer an, noch ehe sie beschwert wird. Die Härte wird häufig durch den Janka-Test in Newton angegeben: Gemessen wird die Kraft, die nötig ist, um eine Stahlkugel ins Holz zu drücken. Je höher der Wert, desto besser hält die Figur Stößen und Druckstellen stand. Die Maserung schließlich entscheidet über die Feinheit der Profile: Grobes Holz „reißt“ beim Drechseln aus und zwingt dazu, die Formen zu vereinfachen.
Vergleichstabelle der Holzarten
| Holzart | Botanischer Name | Farbe | Dichte (kg/m³) | Janka-Härte | Übliche Verwendung | Status |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Buchsbaum | Buxus sempervirens | Blassgelb bis honigfarben | ≈ 965 | ≈ 13.100 N | Weiße Figuren; nach dem Ebonisieren schwarze Figuren | Nicht CITES-gelistet; „nicht gefährdet“ (IUCN) |
| Gabun-Ebenholz | Diospyros crassiflora | Tiefschwarz | ≈ 955 | ≈ 13.700 N | Hochwertige schwarze Figuren | Nicht in den CITES-Anhängen; Rote Liste der IUCN |
| Makassar-Ebenholz | Diospyros celebica | Schwarzbraun mit rehbrauner Streifung | ≈ 1.120 | ≈ 14.100 N | Schwarze Figuren, Furnier für Bretter | Nicht in den CITES-Anhängen; gefährdet (IUCN) |
| Ostindischer Palisander | Dalbergia latifolia | Violettbraun bis purpurn | ≈ 855 | ≈ 10.400 N | Schwarze Figuren, Bretter | CITES-Anhang II (Gattung Dalbergia) |
| Sheesham | Dalbergia sissoo | Goldbraun, gemasert | ≈ 770 | ≈ 7.400 N | Schwarze Figuren der mittleren Preisklasse, Kassetten | CITES-Anhang II (Gattung Dalbergia) |
| Afrikanisches Padouk | Pterocarpus soyauxii | Orangerot, dunkelt mit der Zeit nach | ≈ 745 | ≈ 7.600 N | „Rote“ Figuren, Intarsien | CITES-Anhang II (afrikanische Pterocarpus) |
| Ahorn | Acer spp. | Cremeweiß | ≈ 705 (Hartahorn) | ≈ 6.450 N | Helle Felder der Bretter | Nicht CITES-gelistet |
| Nussbaum | Juglans regia, J. nigra | Schokoladenbraun | ≈ 610 bis 640 | ≈ 4.500 bis 5.400 N | Dunkle Felder, Rahmen, Kassetten | Nicht CITES-gelistet |
| Buche | Fagus sylvatica | Rosa-blond | ≈ 710 | ≈ 6.450 N | Einsteigerfiguren, oft gebeizt | Nicht CITES-gelistet |
| Akazie | Acacia spp. | Mittelbraun, gemasert | Je nach Art unterschiedlich | Unterschiedlich | Reise- und Einsteigerspiele | Je nach Art |
Dichten und Härten: Durchschnittswerte für trockenes Holz aus der Referenzdatenbank The Wood Database, gerundet. Dasselbe Holz schwankt je nach Baum, Region und Trocknung. Status: CITES-Anhänge und Rote Liste der IUCN, Stand Oktober 2026.
Buchsbaum, der König der weißen Figuren
Der Buchsbaum (Buxus sempervirens) ist die Holzart, die am engsten mit Schachfiguren verbunden ist. Seine Maserung ist so fein, dass das Holz beinahe faserlos wirkt; daher lassen sich sehr scharfe Hälse, Perlen und Kronen drechseln. Seine Dichte, nahe an der des Wassers, gibt den Figuren Gewicht. Die blassgelbe Farbe dunkelt mit den Jahren leicht nach und bildet eine honigfarbene Patina, die Sammler schätzen. Schon die ersten Staunton-Spiele von 1849 kombinierten Buchsbaum und Ebenholz. Der Buchsbaum wächst langsam und nur in geringen Durchmessern: Große Bohlen gibt es praktisch nicht, weshalb er kleinen gedrechselten Gegenständen vorbehalten bleibt. Mehr dazu auf unserer Seite Ebenholz und Buchsbaum.
Die dunklen Hölzer der schwarzen Figuren
Ebenholz
Echtes Ebenholz gehört zur Gattung Diospyros. Das Gabun-Ebenholz (D. crassiflora) ist das schwärzeste; das Makassar-Ebenholz (D. celebica) von der indonesischen Insel Sulawesi ist rehbraun gestreift. Diese sehr harten Hölzer lassen sich so hoch polieren, dass sie auch ohne Lack glänzen. Sie sind allerdings gefährdet: Das Gabun-Ebenholz steht auf der Roten Liste der IUCN, und die Ebenhölzer Madagaskars sind seit 2013 in Anhang II der CITES aufgeführt, wobei der Handel für die Insel danach ausgesetzt wurde.
Palisander und Sheesham
Palisander ist ein Dalbergia. Der Ostindische Palisander (D. latifolia) liefert violettbraune Figuren; der Sheesham (D. sissoo), goldener und etwas weniger dicht, ist in indischen Werkstätten sehr verbreitet und wird oft unter dem Handelsnamen „Golden Rosewood“ verkauft. Seit 2017 steht die gesamte Gattung Dalbergia in Anhang II der CITES, und der Rio-Palisander (D. nigra) gehört seit 1992 zu Anhang I. Worin sich Palisander und Rosenholz unterscheiden, erläutert die Seite Palisander oder Rosenholz.
Padouk
Das Afrikanische Padouk (Pterocarpus soyauxii) leuchtet direkt nach dem Drechseln in einem auffälligen Orangerot, das im Licht zu einem rötlichen Braun nachdunkelt. Es kommt für „rot-weiße“ Spiele zum Einsatz, die an manche alte Spiele erinnern. Wie die übrigen afrikanischen Pterocarpus steht es inzwischen in Anhang II der CITES.
Helle und weiche Hölzer
Der sehr helle, dezent gemaserte Ahorn dient vor allem für die hellen Felder der Bretter; für schwere Figuren ist er ohne Beschwerung zu wenig dicht. Buche und Akazie, günstiger, lassen sich leicht drechseln, bleiben aber weicher: Die Kanten stumpfen schneller ab, und die schwarzen Figuren sind fast immer gebeizt. Für ein Lern- oder Reisespiel sind das solide Entscheidungen, für ein Turnierspiel, das lange halten soll, dagegen nicht.
Welches Holz für die weißen, welches für die schwarzen Figuren?
Die Regel der FIDE ist einfach: Die „weißen“ Figuren dürfen weiß, cremefarben oder in einem anderen hellen Farbton gehalten sein, die „schwarzen“ braun, schwarz oder in einem dunklen Farbton, mit klarem Kontrast zwischen den Parteien und einer matten Oberfläche, die nicht zu stark glänzt. In der Praxis begegnen einem vier Kombinationen:
| Weiß | Schwarz | Was man wissen sollte |
|---|---|---|
| Naturbelassener Buchsbaum | Ebonisierter Buchsbaum | Auf beiden Seiten gleiche Dichte, mattschwarze Optik; die Buchsbaummaserung bleibt aus der Nähe sichtbar. |
| Naturbelassener Buchsbaum | Ebenholz | Das historische Paar; schwarze Figuren schwerer und nach dem Polieren glänzender. |
| Naturbelassener Buchsbaum | Palisander oder Sheesham | Violettbraune oder goldene schwarze Figuren, sichtbare Maserung. |
| Naturbelassener Buchsbaum | Padouk | „Rot-weißes“ Spiel, altertümliche Optik. |
Wer diese Kombinationen an echten Spielen vergleichen möchte: Die Kollektion Schachspiele aus Edelholz des Palais des Échecs zeigt Buchsbaum, Ebenholz und Palisander nebeneinander, mit Fotos der Figuren aus mehreren Blickwinkeln.
Wie werden diese Hölzer verarbeitet?
Dichte Hölzer wie Buchsbaum und Ebenholz verlangen perfekt geschärfte Werkzeuge und eine lange Trocknung, sonst reißt die Figur nach dem Drechseln. Fetthaltige Hölzer, etwa manche Palisander, lassen sich gut polieren, verkleben aber schlecht, was das Aufbringen des Filzes und das Einkleben des Gewichts erschwert. Die einzelnen Arbeitsschritte (Vorarbeiten, Drechseln, Schnitzen des Springers, Ebonisieren, Oberflächenbehandlung) beschreibt die Seite zur Herstellung von Schachfiguren. Für das Brett gelten andere Anforderungen: siehe die Hölzer des Schachbretts. Und damit die Hölzer lange schön bleiben, nennt die Seite ein Schachspiel aus Holz pflegen die nötigen Handgriffe.
Zum Schluss: was „Edelholz“ wirklich aussagt
„Edelholz“ und „wertvolles Holz“ sind Verkaufswörter, keine definierten Kategorien. Eine europäische Buche, ein durchaus respektables Holz, nennt niemand „wertvoll“; ein Sheesham dagegen, obwohl in Plantagen reichlich vorhanden, sehr wohl, weil er zur Gattung der Palisander zählt. Halten Sie sich am besten an den Namen der Holzart, nach Möglichkeit samt botanischem Namen. Eine seriöse Beschreibung sagt außerdem, ob die schwarzen Figuren aus von Natur aus dunklem oder aus gebeiztem Holz bestehen. Wer so liest, kann ein Spiel nach Material beurteilen statt nach dem Etikett.
Häufig gestellte Fragen
Welches Holz für ein Schachbrett?
Für die Figuren ist Buchsbaum die Referenz für Weiß, kombiniert mit Ebenholz, Palisander oder ebonisiertem Buchsbaum für Schwarz. Beim Brett paart man ein helles Holz (Ahorn, Birke, Esche) mit einem dunkleren (Nussbaum, Teak); genau diese Kombination nennen die FIDE-Normen, die Bretter aus naturbelassenem Holz, kontrastreich und matt verlangen.
Wie fertigt man ein Schachspiel aus Holz?
Jede Figur wird aus einem Kantel trockenen Hartholzes gedrechselt, die Springer werden geschnitzt, die schwarzen Figuren gebeizt oder ebonisiert, dann folgt eine Oberflächenbehandlung (Lack, Öl oder Wachs), und schließlich wird die Standfläche beschwert und befilzt. Buchsbaum und Ahorn lassen sich am feinsten bearbeiten.
Welches Holz für die weißen und welches für die schwarzen Figuren?
Weiß aus naturbelassenem Buchsbaum; Schwarz aus Ebenholz, Palisander, Sheesham, Padouk oder ebonisiertem Buchsbaum. Entscheidend ist der klare Kontrast zwischen den beiden Parteien, den die FIDE für Turnierspiele verlangt.
Quellen: The Wood Database (Dichten und Härten), CITES (Anhänge I und II), Rote Liste der IUCN, FIDE-Normen für Schachmaterial (2026).
Weiterlesen
- Ebenholz und BuchsbaumDas historische Paar für schwarze und weiße Figuren.
- Palisander oder RosenholzZwei oft verwechselte Namen und was die CITES dazu sagt.
- HerstellungDrechseln, Schnitzen des Springers, Ebonisieren, Oberflächenbehandlung.