Saint-Claude e o Jura: a tradição francesa das peças de xadrez em madeira

Quando se fala de peças de xadrez «do Jura», misturam-se muitas vezes dois lugares vizinhos: Saint-Claude, capital histórica da tornearia e do cachimbo, no departamento do Jura, e Dortan, aldeia do Ain situada a cerca de vinte quilómetros a sudoeste, onde se instalaram os principais fabricantes de peças de xadrez. Ambas pertencem ao mesmo maciço e à mesma cultura da madeira torneada.

Porquê Saint-Claude? Dos peregrinos aos torneiros

Saint-Claude desenvolveu-se em torno de uma abadia fundada no século V pelos monges Romano e Lupicino. O corpo do abade Cláudio, morto no final do século VII e encontrado intacto no século XII, atraiu multidões de peregrinos. Para eles, os habitantes moldaram ao torno objetos de piedade em madeira: terços, estatuetas, pequenas lembranças. Esta atividade, a princípio levada a cabo por camponeses durante os longos invernos, estendeu-se às aldeias vizinhas onde cresce o buxo, madeira densa de grão fino ideal para o torneamento.

Em 1811, contavam-se já cerca de 500 trabalhadores da madeira torneada em Saint-Claude, muitas vezes camponeses ao mesmo tempo. Com o tempo, os torneiros e os artesãos de tabletaria diversificaram a produção: carretéis, botões, brinquedos e jogos, entre os quais os jogos de xadrez. A partir de meados do século XIX, o cachimbo de raiz de urze fez a fama da cidade, que ainda hoje se apresenta como a «capital do cachimbo». A chegada da eletricidade no início do século XX acelerou os tornos e multiplicou as oficinas: em 1911, recenseavam-se cerca de 7 600 torneiros num raio de uns trinta quilómetros em redor de Saint-Claude.

Tornearia

Atividade de fabrico de objetos em madeira moldados num torno (cabos, carretéis, brinquedos, peças de jogo). No Alto Jura, deu origem à tabletaria, ao cachimbo e ao fabrico de peças de xadrez.

Dortan, a aldeia das peças de xadrez

No século XIX, Dortan vivia do trabalho do buxo, ao ponto de lhe terem por vezes dado a alcunha de «capital do jogo de xadrez». Vários presidentes da câmara da aldeia eram eles próprios torneiros ou comerciantes de madeira. A 22 de julho de 1944, a aldeia foi inteiramente incendiada pelas tropas de ocupação, após vários dias de exações; as oficinas tiveram de ser reconstruídas.

Dois nomes dominam a história de Dortan:

• Lardy, fabricante de peças de tipo Staunton em buxo, que exportou muito depois da Segunda Guerra Mundial, nomeadamente para os Estados Unidos e o Reino Unido, muitas vezes sob outras marcas. A empresa desapareceu, mas os seus jogos são procurados pelos colecionadores (veja os estilos históricos).
• Chavet, ainda em atividade, cuja história é detalhada abaixo.

Chavet Chess: a história de uma casa familiar

A Chavet trabalha principalmente a faia e o buxo, mas também a bétula, a tília, o ácer e a nogueira, em grande parte provenientes do maciço do Jura. A casa destaca um cavalo monobloco, realizado de uma só peça graças a uma máquina específica, e as suas peças «lastradas com chumbo e forradas de feltro» numeradas por tamanho, entre as quais o célebre n.º 5 (veja o lastro e os tamanhos).

O site Le Royaume des Échiquiers não tem qualquer ligação com a empresa Chavet. As datas acima provêm da história publicada pela empresa e retomada pelos seus revendedores; não pudemos cruzá-las todas com arquivos independentes.

O que caracteriza as peças do Jura

• O buxo, durante muito tempo colhido localmente, pela sua densidade e grão fino (veja ébano e buxo).
• O modelo Staunton à francesa, declinado para o jogo em clube e para a exportação.
• O torneamento em série, que permitiu equipar gerações de clubes e escolas a um preço razoável.
• A numeração por tamanho (n.º 3, 4, 5, 6…), tornada hábito do mercado francês.

Um saber-fazer que teve de se reinventar

Como toda a tornearia jurassiana, o fabrico de peças de xadrez sofreu, a partir dos anos 1950-1960, com a chegada dos plásticos e da moldagem, e depois com a concorrência dos países de baixo custo. A região de Saint-Claude virou-se para a plasturgia e a lapidação do diamante; alguns fabricantes de jogos em madeira mantiveram a atividade. Para compreender os gestos deste ofício, veja a nossa página sobre o fabrico das peças de xadrez. Para ver peças de madeira torneadas e esculpidas em várias tradições, o Palais des Échecs propõe uma seleção de jogos de xadrez em madeira de diferentes essências.

Fontes: Jura Tourisme (história da tornearia e do cachimbo em Saint-Claude), Wikipédia (artigos «Saint-Claude (Jura)» e «Dortan»), história da empresa Chavet publicada pelos seus revendedores.