As peças de Lewis: marfim de morsa, Noruega e British Museum

Peças de Lewis

Peças de xadrez do século XII (provavelmente 1150-1200), em marfim de morsa e algumas em dente de baleia, descobertas em 1831 na ilha de Lewis (Hébridas Exteriores, Escócia). Provêm de vários jogos e terão sido esculpidas na Escandinávia, provavelmente em Trondheim, na Noruega.

O xadrez de Lewis: uma descoberta de 1831

Em 1831, na costa oeste da ilha de Lewis, um tesouro sai da areia: 93 objetos, dos quais 78 peças de xadrez, 14 peças de jogo de tabuleiro (um jogo próximo do gamão) e uma fivela de cinto. A tradição situa a descoberta perto da baía de Uig; investigadores dos National Museums Scotland consideram hoje mais provável o lugar de Mealista, cerca de dez quilómetros mais a sul. O nome do homem que as teria encontrado só aparece nas fontes em 1863. As circunstâncias exatas, e a razão pela qual estas peças foram enterradas ali, continuam desconhecidas.

O tesouro é vendido e repartido logo no século XIX. O British Museum adquire 82 objetos; as 11 peças restantes juntam-se às coleções escocesas e encontram-se hoje no National Museum of Scotland, em Edimburgo.

De que são feitas as peças de Lewis?

A maioria é esculpida em marfim de morsa, isto é, nas presas deste animal dos mares árticos, que os escandinavos da Idade Média caçavam ou obtinham pelo comércio. Algumas peças são talhadas em dentes de baleia. Este material denso, de um branco-creme, presta-se à escultura fina: as pregas das vestes, as tranças, os motivos dos tronos são de grande precisão. Algumas peças apresentavam, no momento da descoberta, vestígios de tintura vermelha: os dois lados distinguiam-se provavelmente pela cor, e não pelo preto e branco de hoje.

Quem as esculpiu?

O estilo das peças, e nomeadamente a decoração dos tronos, recorda a arte românica escandinava. A hipótese mais frequentemente aceite é a de uma oficina de Trondheim, grande cidade da Noruega medieval; outros investigadores propõem a Islândia, ou mesmo um fabrico local nas Hébridas, então ligadas ao mundo nórdico (o reino de Man e das Ilhas). O debate não está resolvido. O número de peças e as suas diferenças de tamanho mostram, de qualquer modo, que pertencem a vários jogos incompletos.

As figuras do jogo

Ao contrário das peças modernas, as peças de Lewis são verdadeiras pequenas esculturas. Com a peça reencontrada em 2019, conhecem-se 79:

Os bispos, representados como prelados segurando o báculo, ilustram a forma como a peça adquiriu um sentido religioso na Europa. As torres, figuradas por guardas de pé, nada têm da torre ameada moderna; quatro deles, de olhos esbugalhados, mordem o escudo como os guerreiros-fera (berserkers) das sagas escandinavas.

A peça reencontrada em 2019

Em julho de 2019, um guarda (uma torre) desconhecido dos especialistas é vendido na Sotheby's, em Londres, por 735 000 libras esterlinas. Segundo a casa de leilões, um antiquário de Edimburgo adquirira-o em 1964 por 5 libras, sem o identificar; a filha conservou-o depois durante anos numa gaveta. Várias peças do tesouro original continuam em falta.

Porque são tão importantes as peças de Lewis?

• A sua raridade: poucos jogos de xadrez medievais chegaram até nós tão completos.
• O seu testemunho histórico: mostram como o jogo, vindo do Oriente, se adaptou à sociedade feudal europeia, com um rei, uma rainha e um bispo.
• A sua qualidade artística: a expressividade dos rostos e a finura dos pormenores fazem delas obras-primas da escultura românica em marfim.
• O seu papel de ícone: tornaram-se um símbolo da Escócia e do xadrez, amplamente reproduzido.

Onde ver as peças de Lewis?

• British Museum, Londres: a maior parte do tesouro (82 objetos).
• National Museum of Scotland, Edimburgo: 11 peças.
• Museum nan Eilean, no castelo de Lews, em Stornoway (ilha de Lewis): seis peças do British Museum estão aí emprestadas desde 2015.

Os dois grandes museus publicam fichas detalhadas e fotografias de cada peça nas suas bases de dados de coleções em linha, consultáveis gratuitamente.

Figuras e reproduções

O seu sucesso fez nascer numerosas reproduções, em resina, em madeira ou em materiais que imitam o marfim, muitas vezes à escala dos originais, dos quais a maioria mede entre 7 e 10 cm aproximadamente. Estes jogos são sobretudo decorativos: as peças, com silhuetas muito próximas umas das outras, são menos legíveis do que os Staunton para uma verdadeira partida. O Palais des Échecs dedica um artigo às suas reproduções do xadrez da ilha de Lewis e apresenta um conjunto completo ilha de Lewis, tabuleiro incluído, para quem as quiser ter diante dos olhos. Para os outros estilos antigos, veja a nossa página sobre os estilos históricos.

Um jogo com regras diferentes

Os jogadores do século XII não jogavam exatamente o xadrez que conhecemos. A peça a que chamamos dama, muitas vezes designada «fierge» ou «fers» em francês antigo, só se deslocava uma casa na diagonal; o bispo, então chamado «alfil», saltava duas casas na diagonal. As partidas eram, portanto, muito mais lentas. Os movimentos modernos da dama e do bispo só se impuseram no final do século XV, na Europa do Sul. As peças de Lewis testemunham assim um estado antigo do jogo, no momento exato em que ele adquiria na Europa um aspeto feudal: a dama é aí uma rainha sentada, o bispo um prelado, a torre um guerreiro.

Esta lentidão explica também a forma das peças: num tabuleiro em que se jogava longamente, o objeto contava tanto como a partida. Os jogos de prestígio eram sinais de posição social, oferecidos ou transmitidos, e o seu material, o marfim de morsa, vinha dos confins árticos do mundo nórdico.

Reconhecer uma boa reprodução

As reproduções sérias retomam as proporções e as expressões dos originais, publicadas em pormenor pelos museus. Observe os rostos, muitas vezes simplificados nas cópias baratas, os pormenores dos tronos (entrelaçados, arcarias) e a diferença de tom entre os dois lados: um dos dois exércitos é muitas vezes tingido de castanho-avermelhado, em eco dos vestígios de cor observados em certas peças de origem. Uma base estável e um feltro são indispensáveis se se quiser realmente jogar, pois as silhuetas, largas em cima, são menos estáveis do que um Staunton.

Fontes: British Museum (base de dados das coleções), National Museums Scotland, Wikipédia (en): Lewis chessmen, Sotheby's (leilão de julho de 2019).