Do torno de madeira ao cavalo esculpido: como se fabricam as peças de xadrez

Torneamento de madeira

Técnica que consiste em fazer rodar uma peça de madeira sobre si mesma, numa máquina chamada torno, enquanto uma ferramenta cortante lhe dá um perfil simétrico. Todas as peças de xadrez de secção redonda são torneadas.

Jogo em madeira esculpida

Jogo em que uma parte das peças, no mínimo os cavalos, é trabalhada à ferramenta ou à máquina fora do torno: cabeça de cavalo, crina, ameias, fenda da mitra do bispo.

As etapas de fabrico de um jogo de xadrez em madeira esculpida

1. Escolher e secar a madeira. O buxo, o ébano, o palissandro ou o sheesham são cortados e depois secos lentamente, por vezes durante anos nas madeiras mais densas. Uma madeira insuficientemente seca racha ou deforma-se depois do torneamento.
2. Cortar em sarrafos. A madeira é cortada em barrotes de secção quadrada, um pouco mais largos do que a base da peça maior. As fendas, nós e defeitos são eliminados nesta fase.
3. Desbastar. No torno, o sarrafo torna-se um cilindro. Nas produções em série, esta etapa e a seguinte podem ser feitas num torno automático ou de copiar.
4. Tornear o perfil. O torneiro escava as gargantas, forma as contas, os colarinhos e as coroas, seguindo um gabarito para que os oito peões e os pares de peças sejam idênticos. O buxo, de grão muito fino, permite os perfis mais nítidos.
5. Esculpir. Fende-se a mitra dos bispos, talham-se as ameias das torres, recorta-se a cruz do rei. Para o cavalo, veja abaixo.
6. Lixar. Várias passagens de abrasivos cada vez mais finos apagam as marcas da ferramenta.
7. Ebonizar ou tingir as pretas se a madeira não for naturalmente escura (veja o buxo ebonizado).
8. Acabar. Verniz, laca, óleo ou cera protegem a madeira e regulam o seu aspeto, do mate ao acetinado. As normas da FIDE exigem peças que não brilhem excessivamente.
9. Lastrar. Faz-se um furo na base e aloja-se nele um peso de chumbo, de zinco ou de aço (veja o lastro).
10. Forrar de feltro e controlar. Cola-se o feltro e depois verificam-se as alturas, o prumo, a cor e o emparelhamento dos dois lados.

O cavalo, peça-mestra

O cavalo é a única peça do modelo Staunton que não é simétrica em torno de um eixo: a sua cabeça de cavalo não pode sair de um torno. Existem três maneiras de o fabricar:

• A cabeça aplicada: a base é torneada como as outras peças, a cabeça é esculpida à parte num bloco de madeira, depois colada e muitas vezes cavilhada. É o método mais difundido nos jogos cuidados.
• O cavalo monobloco: base e cabeça são moldadas na mesma peça de madeira, o que exige uma máquina ou um saber-fazer particulares. Em França, a empresa Chavet indica dispor de uma máquina que realiza assim cavalos de uma só peça.
• A cabeça maquinada: nas produções recentes, uma fresadora de comando numérico pode desbastar a cabeça, que se retoma depois à ferramenta para os pormenores.

Em todos os casos, a dificuldade é dupla: dar caráter à cabeça (o olho, as narinas, a crina) e obter dois cavalos por lado que se pareçam. Os jogos de coleção distinguem-se muitas vezes por cavalos de crina finamente talhada, madeixa a madeixa.

Porque é que o cavalo é a peça mais cara?

Porque concentra a maior parte do trabalho. Uma torre ou um peão torneia-se em poucos minutos; um cavalo esculpido pode exigir bastante mais tempo, com um risco de quebra mais elevado (uma orelha que racha, um fio da madeira mal orientado). O bloco de madeira necessário é também maior. É por isso que o preço de um jogo acompanha muitas vezes a qualidade dos seus cavalos.

Uma tradição europeia do torneamento

Em França, o fabrico de peças de xadrez em buxo está historicamente ligado ao Alto Jura: em torno de Saint-Claude, os torneiros moldavam desde há séculos objetos de piedade para os peregrinos, antes de se diversificarem, nomeadamente para os jogos de xadrez. No século XX, Dortan, no Ain, tornou-se um dos grandes centros franceses de fabrico de peças, com as casas Lardy e Chavet. Esta história é contada na nossa página Saint-Claude, o Jura e a Chavet.

Nos Alpes e na Europa Central, outra tradição deu jogos de personagens inteiramente esculpidas, longe do modelo Staunton. O Palais des Échecs apresenta assim jogos de xadrez em madeira esculpida dos Alpes, em que cada peça se torna uma pequena figura.

As madeiras e as suas exigências

Cada essência impõe as suas regras ao torneiro. O buxo e o ébano, muito duros, exigem ferramentas perfeitamente afiadas mas dão pormenores de grande nitidez. O palissandro, oleoso, poli-se muito bem mas cola mal. As madeiras macias torneiam-se depressa mas «penugam» na lixagem. A nossa comparação das essências dá a densidade e a dureza de cada uma. Uma vez o jogo terminado, a sua manutenção condiciona a sua duração: veja como conservar um jogo de xadrez em madeira.

Torno manual, torno de copiar, comando numérico

Coexistem três maneiras de tornear. O torno manual, em que o torneiro guia ele próprio a ferramenta seguindo um gabarito, permite os perfis mais finos mas exige uma grande regularidade para produzir dezasseis peças idênticas. O torno de copiar reproduz mecanicamente um modelo de referência: garante peças semelhantes e acelera o fabrico, sendo o acabamento retomado à ferramenta. As máquinas de comando numérico, por fim, encadeiam torneamento e maquinagem a partir de um ficheiro; servem sobretudo para as séries importantes e para o desbaste das cabeças de cavalo.

O método não diz tudo sobre a qualidade: um torno de copiar bem regulado em buxo seco dá melhores peças do que um torno manual numa madeira mal seca. São a escolha da madeira, o cuidado do acabamento e a qualidade dos cavalos que fazem a diferença.

O controlo final

Antes de ser embalado, um jogo cuidado passa por uma série de verificações: altura de cada peça em relação ao seu modelo, prumo (a peça deve ficar direita sobre uma superfície plana), simetria dos dois cavalos de um lado, homogeneidade da cor das pretas, ausência de fenda ou de nó, colagem do feltro. As normas da FIDE acrescentam um teste simples que qualquer pessoa pode reproduzir: uma peça inclinada cerca de 30° deve voltar à sua base sem tombar.

Fontes: normas da FIDE para o material (2026); Jura Tourisme (história da tornearia do Alto Jura); apresentação da empresa Chavet pelos seus revendedores.