Staunton-designet: født i 1849, fra Nathaniel Cooke til Jaques of London

Staunton

Design af skakbrikker registreret i London i 1849, tegnet af Nathaniel Cooke og fremstillet af John Jaques, som fik navn efter spilleren Howard Staunton. Dets enkle og letlæselige former (konge med kors, dronning med krone, springer med hestehoved) har gjort det til turneringsstandard.

Før 1849: brikker, der ikke lignede hinanden

I begyndelsen af det 19. århundrede fandtes der intet fælles design. I Paris spillede man med brikker i Régence-stil; i Tyskland og Centraleuropa med høje, tynde Selenus-brikker; i England med stilarter som St George eller Barleycorn. Disse brikker var ofte smukke, men undertiden ustabile og svære at kende fra hinanden: en løber kunne ligne en bonde, en dronning en konge. En udenlandsk spiller måtte tilpasse sig modstanderens sæt. Du kan opdage disse former på vores side om skakbrikkernes historiske stilarter.

1849: registreringen af Staunton chessmen

Den 1. marts 1849 blev en tegning med titlen „Ornamental Design for a set of Chess-Men“ registreret hos patentkontoret i London i henhold til 1842-loven om ornamentale designs, i Nathaniel Cookes navn, bosat på 198 Strand. Navnet staves undertiden „Cook“. Cooke havde forbindelse til Illustrated London News, ugebladet hvor Howard Staunton havde en skakspalte, og det var ham, der overtalte spilleren til at støtte det nye design.

Fremstillingen blev overdraget til John Jaques, hvis virksomhed inden for spil og sportsartikler lå i Hatton Garden i London. Som erfaren drejer udviklede Jaques sandsynligvis de profiler, der gjorde det muligt at fremstille omhyggeligt arbejde til en rimelig pris.

Den 8. september 1849 roste Illustrated London News „Staunton Chess-men“. Den 29. september 1849 kom designet i salg til offentligheden. De første 500 sæt var nummererede og håndsignerede af Staunton.

De tre mænd bag designet

Nathaniel Cooke, designeren

Det er i hans navn, at designet blev registreret. Skakhistorikere tilskriver ham almindeligvis udformningen, selv om John Jaques' præcise andel i finpudsningen af profilerne er omdiskuteret.

John Jaques, producenten

Huset Jaques, hvis oprindelse ifølge virksomheden går tilbage til 1795, fremstillede genstande i elfenben, hårdt træ og ben, siden spil. Det producerede de første Staunton-sæt og gør stadig krav på denne historiske rolle. Mærkets sæt er fortsat eftertragtede blandt samlere.

Howard Staunton, protektoren

Howard Staunton (1810-1874) tegnede ikke brikkerne. Han lånte dem sit navn, sin underskrift og sit omdømme, i sine spalter og i den vejledning, der fulgte med sættene. Han kritiserede gerne konkurrerende designs. Denne støtte fra en mester var afgørende for at få designet til at slå igennem.

Hvorfor designet slog igennem

• Læsbarheden: hver brik har et hoved, som man genkender med det samme, selv på afstand. Kongen bærer et kors, dronningen en krone, løberen en kløvet bispehue, tårnet kreneleringer, springeren et hestehoved.
• Stabiliteten: brede baser og lave profiler forhindrer, at brikkerne vælter ved den mindste bevægelse.
• Vægten: sættene i buksbom og ibenholt blev vægtet med bly og beklædt med filt på undersiden, så de gled lydløst (se vægtning af brikkerne).
• Symbolikken: formerne genbruger velkendte motiver fra det victorianske samfund. Springeren er ifølge en ofte gentaget tradition inspireret af et hestehoved fra Parthenon-marmorerne på British Museum.

Staunton, Régence, Selenus, Dubrovnik: sammenligningen

Staunton-skak i dag: ét design, tusind varianter

Designet fra 1849 har længe ikke været beskyttet, og ordet „Staunton“ betegner i dag en familie af former snarere end ét enkelt design. Man finder trofaste kopier af sættet fra 1849, „turnerings“-Staunton med forenklede former, „German Knight“ med mere kantet springer og franske Staunton fra Juras tradition. Visse nutidige mærker har taget navnet ind i deres firmanavn, som det amerikanske House of Staunton, uden historisk forbindelse til Jaques.

FIDE's normer har bekræftet denne succes: siden 2022 og i den udgave, der trådte i kraft den 1. marts 2026, kræver de brikker i Staunton-stil, af træ eller plastik, med en kongehøjde på 95 mm (med 10 % tolerance). For at vide, hvad „størrelse 5“ eller „størrelse 6“ betyder, se vores side om skakbrikkernes størrelse. For træsorterne i de første sæt, se ibenholt og buksbom, og for træsorter i almindelighed vores sammenligning af træsorterne.

For at se mangfoldigheden i nutidige fortolkninger af designet samler Palais des Échecs skaksæt i Staunton-design i flere størrelser og træsorter og gennemgår i en artikel sit udvalg af Staunton-sæt, med forskellene i springeren fra design til design.

Sådan genkender man et godt Staunton-sæt

Se først på springeren: det er den sværeste brik at lykkes med og den, der hurtigst afslører et sjusket sæt. De to springere på samme side skal være symmetriske eller meget ens. Kontrollér dernæst basen: en diameter på 40 til 50 % af højden, som FIDE's normer foreskriver, sikrer stabiliteten. Vej til sidst brikkerne i hånden: et vægtet sæt står bedre, og filten skal være limet pænt på, uden limrester.

Designet, brik for brik

Designets genialitet ligger i et begrænset formsprog, som alle genkender uden at skulle lære det. Alle Staunton-sæt, før og nu, deler de samme kendetegn:

Alle brikker hviler på en bred base og deler det samme formsprog af profiler, hvilket giver sættet dets helhed. Det er denne sammenhæng, der gør det muligt for producenterne at variere detaljerne (springerens form, kraverne tykkelse), uden at spilleren bliver desorienteret.

Kilder: Wikipedia (en): Staunton chess set (registrering den 1. marts 1849, Illustrated London News den 8. september 1849); FIDE's museum; FIDE's normer for udstyr (2022 og 2026).