Das Staunton-Design: entstanden 1849, von Nathaniel Cooke bis Jaques of London

Staunton

1849 in London eingetragenes Schachfigurendesign, entworfen von Nathaniel Cooke und gefertigt von John Jaques, das den Namen des Spielers Howard Staunton erhielt. Seine einfachen, gut lesbaren Formen (König mit Kreuz, Dame mit Krone, Springer mit Pferdekopf) machten es zum Turnierstandard.

Vor 1849: Figuren, die einander nicht glichen

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gab es kein gemeinsames Modell. In Paris spielte man mit Figuren im Régence-Stil; in Deutschland und Mitteleuropa mit hohen, schlanken Selenus-Figuren; in England mit Stilen wie St George oder Barleycorn. Diese Figuren waren oft schön, aber mitunter instabil und schwer zu unterscheiden: Ein Läufer konnte einem Bauern ähneln, eine Dame einem König. Ein ausländischer Spieler musste sich auf das Spiel seines Gegners einstellen. Mehr zu diesen Formen auf unserer Seite zu den historischen Schachfigurenstilen.

1849: die Eintragung der Staunton chessmen

Am 1. März 1849 wird beim Patentamt in London ein Entwurf mit dem Titel „Ornamental Design for a set of Chess-Men“ nach dem Gesetz von 1842 über Zierentwürfe auf den Namen von Nathaniel Cooke, wohnhaft 198 Strand, eingetragen. Der Name wird mitunter „Cook“ geschrieben. Cooke stand der Illustrated London News nahe, der Wochenzeitung, in der Howard Staunton eine Schachrubrik führte, und er war es, der den Spieler überzeugte, das neue Design zu unterstützen.

Die Fertigung wurde John Jaques anvertraut, dessen Spiele- und Sportartikelfirma in Hatton Garden in London ansässig war. Als erfahrener Drechsler hat Jaques wahrscheinlich die Profile ausgearbeitet, die eine sorgfältige Fertigung zu vernünftigen Kosten erlaubten.

Am 8. September 1849 lobt die Illustrated London News die „Staunton Chess-men“. Am 29. September 1849 kommt das Design in den Verkauf. Die ersten 500 Spiele sind nummeriert und von Staunton handsigniert.

Die drei Männer hinter dem Design

Nathaniel Cooke, der Entwerfer

Auf seinen Namen wurde der Entwurf eingetragen. Die Schachhistoriker schreiben ihm im Allgemeinen die Gestaltung zu, auch wenn der genaue Anteil von John Jaques an der Ausarbeitung der Profile umstritten bleibt.

John Jaques, der Hersteller

Das Haus Jaques, dessen Ursprünge nach Angaben des Unternehmens auf 1795 zurückgehen, fertigte Gegenstände aus Elfenbein, Hartholz und Knochen, später auch Spiele. Es stellte die ersten Staunton-Spiele her und beansprucht diese historische Rolle bis heute. Die Spiele der Marke sind bei Sammlern weiterhin gefragt.

Howard Staunton, der Pate

Howard Staunton (1810–1874) hat die Figuren nicht entworfen. Er lieh ihnen seinen Namen, seine Unterschrift und seinen Ruf, in seinen Kolumnen und in dem Hinweis, der den Spielen beilag. Er kritisierte konkurrierende Modelle gern. Diese Patenschaft eines Champions war entscheidend dafür, das Design durchzusetzen.

Warum sich der Entwurf durchgesetzt hat

• Die Lesbarkeit: Jede Figur hat einen Kopf, den man sofort erkennt, selbst aus der Ferne. Der König trägt ein Kreuz, die Dame eine Krone, der Läufer eine gespaltene Mitra, der Turm Zinnen, der Springer einen Pferdekopf.
• Die Standfestigkeit: Breite Standflächen und niedrige Profile verhindern, dass die Figuren bei der kleinsten Bewegung umfallen.
• Das Gewicht: Die Spiele aus Buchsbaum und Ebenholz wurden mit Blei beschwert und unten befilzt, damit sie lautlos gleiten (siehe die Beschwerung der Figuren).
• Das Symbol: Die Formen greifen vertraute Motive der viktorianischen Gesellschaft auf. Der Springer ist nach einer oft berichteten Überlieferung von einem Pferdekopf der im British Museum aufbewahrten Parthenon-Skulpturen inspiriert.

Staunton, Régence, Selenus, Dubrovnik: der Vergleich

Staunton-Schach heute: ein Design, tausend Varianten

Der 1849 eingetragene Entwurf ist längst nicht mehr geschützt, und das Wort „Staunton“ bezeichnet heute eher eine Formenfamilie als ein einzelnes Design. Es gibt getreue Nachbildungen des Spiels von 1849, „Turnier“-Staunton mit vereinfachten Formen, „German Knight“ mit eckigerem Springer, französische Staunton aus der Tradition des Jura. Manche zeitgenössischen Marken haben den Namen in ihre Firmierung übernommen, etwa das amerikanische House of Staunton, ohne historische Verbindung zu Jaques.

Die FIDE-Normen haben diesen Erfolg festgeschrieben: Seit 2022 und in der am 1. März 2026 in Kraft getretenen Fassung verlangen sie Figuren im Staunton-Stil, aus Holz oder Kunststoff, mit einer Königshöhe von 95 mm (mit 10 % Toleranz). Was „Größe 5“ oder „Größe 6“ bedeutet, erklärt unsere Seite zur Größe der Schachfiguren. Zu den Hölzern der ersten Spiele siehe Ebenholz und Buchsbaum, zu den Holzarten allgemein unseren Holzvergleich.

Um die Vielfalt der heutigen Interpretationen des Designs zu sehen, versammelt das Palais des Échecs Schachspiele im Staunton-Design in mehreren Größen und Holzarten und erläutert in einem Beitrag seine Auswahl an Staunton-Spielen, mit den Unterschieden beim Springer von Modell zu Modell.

Woran man ein gutes Staunton-Spiel erkennt

Schauen Sie zuerst auf den Springer: Er ist die am schwersten zu meisternde Figur und verrät am schnellsten ein schlampig gefertigtes Spiel. Die beiden Springer einer Partei sollten symmetrisch oder sehr ähnlich sein. Prüfen Sie dann die Standfläche: Ein Durchmesser von 40 bis 50 % der Höhe, wie ihn die FIDE-Normen vorsehen, gewährleistet die Standfestigkeit. Wiegen Sie schließlich die Figuren in der Hand: Ein beschwertes Spiel liegt besser, und der Filz muss sauber, ohne Kleberreste aufgebracht sein.

Der Entwurf, Figur für Figur

Das Geniale des Designs liegt in einem begrenzten Formenvokabular, das jeder ohne Lernen erkennt. Alle Staunton-Spiele, früher wie heute, teilen dieselben Merkmale:

Alle Figuren stehen auf einer breiten Standfläche und teilen dasselbe Vokabular an Profilierungen, was dem Spiel seine Einheit gibt. Diese Geschlossenheit erlaubt es den Herstellern, Details (Form des Springers, Dicke der Kragen) zu variieren, ohne dass der Spieler sich nicht mehr zurechtfindet.

Quellen: Wikipedia (englisch): Staunton chess set (Eintragung vom 1. März 1849, Illustrated London News vom 8. September 1849); Museum der FIDE; FIDE-Normen für das Spielmaterial (2022 und 2026).