El modelo Staunton: nacimiento en 1849, de Nathaniel Cooke a Jaques of London

Staunton

Modelo de piezas de ajedrez registrado en Londres en 1849, diseñado por Nathaniel Cooke y fabricado por John Jaques, que tomó el nombre del jugador Howard Staunton. Sus formas simples y legibles (rey con cruz, dama con corona, caballo con cabeza de caballo) lo han convertido en el estándar de los torneos.

Antes de 1849: piezas que no se parecían entre sí

A principios del siglo XIX no existía ningún modelo común. En París se jugaba con piezas de estilo Regencia; en Alemania y en Europa central, con piezas Selenus, altas y finas; en Inglaterra, con estilos como el St George o el Barleycorn. Estas piezas eran a menudo hermosas, pero a veces inestables y difíciles de distinguir: un alfil podía parecerse a un peón, una dama a un rey. Un jugador extranjero tenía que adaptarse al juego de su adversario. Para descubrir estas formas, véase nuestra página sobre los estilos históricos de piezas de ajedrez.

1849: el registro del modelo Staunton

El 1 de marzo de 1849, un diseño titulado «Ornamental Design for a set of Chess-Men» se registra en la oficina de patentes de Londres, al amparo de la ley de 1842 sobre diseños ornamentales, a nombre de Nathaniel Cooke, domiciliado en el 198 de Strand. El nombre se escribe a veces «Cook». Cooke estaba vinculado al Illustrated London News, el semanario en el que Howard Staunton mantenía una sección de ajedrez, y fue él quien convenció al jugador de respaldar el nuevo modelo.

La fabricación se confió a John Jaques, cuya empresa de juegos y artículos deportivos estaba instalada en Hatton Garden, en Londres. Tornero experimentado, Jaques probablemente puso a punto los perfiles que permitían una fabricación cuidada a un coste razonable.

El 8 de septiembre de 1849, el Illustrated London News elogia las «Staunton Chess-men». El 29 de septiembre de 1849, el modelo se pone a la venta para el público. Los primeros 500 juegos están numerados y firmados a mano por Staunton.

Los tres hombres detrás del modelo

Nathaniel Cooke, el diseñador

A su nombre se registró el diseño. Los historiadores del juego le atribuyen generalmente la concepción, aunque la parte exacta de John Jaques en la puesta a punto de los perfiles sigue discutiéndose.

John Jaques, el fabricante

La casa Jaques, cuyos orígenes se remontan, según la propia empresa, a 1795, fabricaba objetos de marfil, de madera dura y de hueso, y después juegos. Produjo los primeros juegos Staunton y sigue reivindicando ese papel histórico. Los juegos de la marca siguen siendo buscados por los coleccionistas.

Howard Staunton, el padrino

Howard Staunton (1810-1874) no diseñó las piezas. Les prestó su nombre, su firma y su notoriedad, en sus crónicas y en la nota que acompañaba a los juegos. Criticaba de buen grado los modelos competidores. Este patrocinio de un campeón fue decisivo para imponer el modelo.

Por qué se impuso el diseño

• La legibilidad: cada pieza tiene una cabeza que se reconoce al instante, incluso de lejos. El rey lleva una cruz, la dama una corona, el alfil una mitra hendida, la torre almenas, el caballo una cabeza de caballo.
• La estabilidad: las bases anchas y los perfiles bajos evitan que las piezas caigan al menor gesto.
• El peso: los juegos de boj y ébano estaban lastrados con plomo y forrados de fieltro por debajo para deslizarse sin ruido (véase el lastrado de las piezas).
• El símbolo: las formas retoman motivos familiares de la sociedad victoriana. El caballo, según una tradición que se menciona a menudo, se inspira en una cabeza de caballo de los mármoles del Partenón conservados en el British Museum.

Staunton, Regencia, Selenus, Dubrovnik: la comparación

El ajedrez Staunton hoy: un modelo, mil variantes

El diseño registrado en 1849 hace tiempo que ya no está protegido, y la palabra «Staunton» designa hoy una familia de formas más que un modelo único. Hay reproducciones fieles del juego de 1849, Staunton «de torneo» de formas simplificadas, «German Knight» de caballo más anguloso, Staunton franceses procedentes de la tradición del Jura. Algunas marcas contemporáneas han incorporado el nombre a su razón social, como la estadounidense House of Staunton, sin vínculo histórico con Jaques.

Las normas de la FIDE han consagrado este éxito: desde 2022, y luego en la versión que entró en vigor el 1 de marzo de 2026, exigen piezas de estilo Staunton, de madera o de plástico, con una altura del rey de 95 mm (con una tolerancia del 10 %). Para saber qué significan «tamaño 5» o «tamaño 6», véase nuestra página sobre el tamaño de las piezas de ajedrez. Para las maderas de los primeros juegos, véase ébano y boj, y para las especies en general, nuestra comparativa de maderas.

Para ver la diversidad de las interpretaciones actuales del modelo, el Palais des Échecs reúne juegos de ajedrez de modelo Staunton de varios tamaños y especies, y detalla en un artículo su selección de juegos Staunton, con las diferencias de caballo de un modelo a otro.

Cómo reconocer un buen juego Staunton

Fíjese primero en el caballo: es la pieza más difícil de lograr y la que antes delata un juego chapucero. Los dos caballos de un mismo bando deben ser simétricos o muy parecidos. Compruebe después la base: un diámetro igual al 40-50 % de la altura, como prevén las normas de la FIDE, garantiza la estabilidad. Sopese, por último, las piezas: un juego lastrado se sostiene mejor, y el fieltro debe estar pegado con limpieza, sin rebabas.

El diseño, pieza por pieza

El genio del modelo reside en un vocabulario de formas reducido que todo el mundo reconoce sin aprendizaje. Todos los Staunton, de ayer y de hoy, comparten los mismos rasgos:

Todas las piezas descansan sobre una base ancha y comparten el mismo vocabulario de molduras, lo que da unidad al juego. Esa coherencia es la que permite a los fabricantes variar los detalles (forma del caballo, grosor de las gorgueras) sin desorientar al jugador.

Fuentes: Wikipedia (en): Staunton chess set (registro del 1 de marzo de 1849, Illustrated London News del 8 de septiembre de 1849); museo de la FIDE; normas FIDE del material (2022 y 2026).