Le palissandre et le bois de rose désignent souvent des bois du même genre botanique, Dalbergia, mais pas des mêmes espèces. Le palissandre est un bois brun violacé à brun sombre, très utilisé pour les pièces noires et les plateaux ; le bois de rose, en français, évoque plutôt des espèces plus claires et rosées, employées en marqueterie. Le piège vient de l'anglais : « rosewood » veut dire palissandre.
Palissandre, bois de rose : d'où vient la confusion ?
En anglais, le mot rosewood désigne toute la famille des palissandres, c'est-à-dire plusieurs espèces de Dalbergia. Les jeux d'échecs fabriqués en Inde et vendus partout dans le monde portent donc des étiquettes comme « rosewood », « golden rosewood » ou « bud rosewood », que l'on traduit parfois mot à mot par « bois de rose ». Or, en français, « bois de rose » renvoie traditionnellement à d'autres bois, plus clairs et rosés, que les ébénistes du XVIIIe siècle employaient en marqueterie. Résultat : un même jeu peut être annoncé « en palissandre » sur un site et « en bois de rose » sur un autre.
- Palissandre
- Nom commercial de plusieurs bois tropicaux du genre Dalbergia, denses, à cœur brun, pourpre ou presque noir, souvent très veinés. Le mot anglais « rosewood » désigne le palissandre.
- Bois de rose
- En français, nom donné à plusieurs bois distincts : certains Dalbergia clairs et rosés employés en marqueterie, mais aussi, par extension, des bois qui n'ont aucun rapport (comme l'Aniba rosaeodora, arbre amazonien dont on tire une essence de parfumerie).
Les principales espèces, une par une
Palissandre de Rio (Dalbergia nigra)
C'est le plus recherché et le plus protégé. Originaire de la forêt atlantique du Brésil, où on l'appelle « jacaranda da Bahia », il présente un brun chocolat veiné de noir. Il est inscrit à l'annexe I de la CITES depuis 1992 : son commerce international est interdit, sauf pour des spécimens dont l'ancienneté est démontrée. Un jeu d'échecs récent en palissandre de Rio mérite donc la plus grande méfiance.
Palissandre des Indes (Dalbergia latifolia)
C'est le palissandre le plus courant dans les jeux d'échecs. Brun violacé à pourpre, dense (environ 855 kg/m³), il se tourne et se polit bien. Les fabricants indiens le vendent sous le nom de « rosewood » et, pour les pièces au cœur le plus sombre, sous l'appellation « bud rosewood », un terme commercial sans définition botanique établie.
Sheesham (Dalbergia sissoo)
Proche cousin du précédent, plus doré et un peu moins dense (environ 770 kg/m³), il est largement cultivé en plantation dans le sous-continent indien. On le vend souvent comme « golden rosewood ». C'est un bon bois pour des pièces noires de milieu de gamme.
Palissandres de Madagascar
Plusieurs Dalbergia malgaches ont été surexploités. Leurs populations sont à l'annexe II de la CITES depuis 2013, et leur commerce fait l'objet d'une suspension internationale.
Les « bois de rose » de la marqueterie
Au XVIIIe siècle, les ébénistes français appelaient « bois de rose » des Dalbergia clairs, rosés et veinés, dont l'identification botanique exacte fait encore débat. Le bois de violette (Dalbergia cearensis, « kingwood » en anglais) appartient à la même famille. On rencontre ces bois plus souvent en placage de plateaux et de coffrets qu'en pièces tournées.
Tableau : palissandre ou bois de rose
| Critère | Palissandre | Bois de rose (sens français) |
|---|---|---|
| Nom botanique | Dalbergia nigra, D. latifolia, D. sissoo… | Plusieurs Dalbergia clairs (identification discutée) ; parfois des bois sans rapport |
| Couleur | Brun chocolat, violacé, pourpre, presque noir | Rose saumoné à brun clair, veiné |
| Odeur | Odeur douce et marquée au travail pour plusieurs espèces | Variable selon l'espèce |
| Usage aux échecs | Pièces noires, cases sombres, cadres | Placage, marqueterie de plateaux et de coffrets |
| Nom anglais | Rosewood | Tulipwood, kingwood selon l'espèce |
| Réglementation | CITES annexe II (genre) ; annexe I pour D. nigra | CITES annexe II s'il s'agit d'un Dalbergia |
Le palissandre est-il interdit ?
Non, mais il est réglementé. Voici les jalons à connaître :
- 1992 : le palissandre de Rio (Dalbergia nigra) est inscrit à l'annexe I de la CITES. Son commerce international est interdit, sauf exceptions documentées.
- 2013 : les populations malgaches de Dalbergia (et d'ébènes Diospyros) passent à l'annexe II.
- 2017 : à la suite de la conférence de Johannesburg (2016), le genre Dalbergia au complet passe à l'annexe II. L'importation et l'exportation de produits en palissandre exigent alors un permis.
- 2019 : la conférence de Genève assouplit l'annotation, notamment pour les instruments de musique finis.
Pour un particulier qui achète un jeu en palissandre des Indes ou en sheesham auprès d'un vendeur établi dans l'Union européenne, le contrôle a eu lieu à l'importation. Les choses se corsent si vous rapportez un jeu de voyage ou l'expédiez hors de l'Union : renseignez-vous auprès de l'autorité CITES de votre pays (au Canada, Environnement et Changement climatique Canada), car les annotations et leurs exemptions ont changé plusieurs fois.
Comment reconnaître un vrai palissandre ?
Examinez la base d'une pièce ou la tranche du plateau : un bois massif montre un veinage continu, alors qu'une teinte appliquée sur un bois clair laisse souvent voir une couleur plus pâle au fond des moulures. Le poids aide aussi : un vrai palissandre est nettement plus lourd qu'un hêtre teint. Enfin, une fiche sérieuse précise le nom de l'espèce ; « bois exotique façon palissandre » trahit une imitation. Notre comparatif des essences donne les densités de référence.
Palissandre et plateaux d'échiquier
Le palissandre sert aussi aux cases sombres et aux cadres. Jumelé à l'érable, il produit un contraste brun violacé et crème très lisible. Pour voir ces associations en vrai, le Palais des Échecs propose des échiquiers en bois précieux où le palissandre côtoie l'ébène et le noyer. Les autres bois de plateau sont présentés sur notre page acajou, érable, noyer. Retenez surtout ceci avant de magasiner : exigez le nom exact de l'espèce, c'est le seul moyen de savoir ce que vous achetez.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le bois de rose et le palissandre ?
Les deux appartiennent souvent au genre Dalbergia, mais le palissandre désigne des espèces brun sombre à violacées (palissandre de Rio, des Indes, sheesham), alors que le bois de rose, en français, désigne des espèces plus claires et rosées utilisées en marqueterie. Le mot anglais « rosewood » signifie palissandre, d'où la confusion.
Le palissandre est-il interdit ?
Non. Le palissandre de Rio est inscrit à l'annexe I de la CITES depuis 1992 (commerce international interdit sauf exceptions) ; les autres palissandres sont à l'annexe II depuis 2017, ce qui exige des permis pour le commerce international, avec des exemptions qui ont évolué depuis.
Qu'est-ce que le « golden rosewood » ?
C'est l'appellation commerciale la plus souvent donnée au sheesham (Dalbergia sissoo), un palissandre doré cultivé en Inde et au Pakistan, très utilisé pour les pièces d'échecs de milieu de gamme.
Sources : CITES (annexes, CoP16, CoP17, CoP18), Wikipédia (articles « Palissandre » et « Bois de rose »), The Wood Database.
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