Palissandre et bois de rose désignent souvent des bois du même genre botanique, Dalbergia, sans être les mêmes espèces. Le palissandre est un bois brun violacé à brun sombre, très utilisé pour les pièces noires et les plateaux ; le bois de rose, en français, évoque plutôt des espèces plus claires et rosées, employées en marqueterie. Le piège vient de l'anglais : « rosewood » signifie palissandre.
Palissandre, bois de rose : d'où vient la confusion ?
En anglais, le mot rosewood recouvre la famille des palissandres, soit plusieurs espèces de Dalbergia. Les jeux d'échecs fabriqués en Inde et vendus dans le monde entier portent donc des étiquettes telles que « rosewood », « golden rosewood » ou « bud rosewood », qu'on traduit parfois mot à mot par « bois de rose ». Or, en français, « bois de rose » renvoie traditionnellement à d'autres bois, plus clairs et rosés, que les ébénistes du XVIIIe siècle mettaient en marqueterie. Conséquence : un même jeu peut être annoncé « en palissandre » sur un site et « en bois de rose » sur un autre, ce qui arrive souvent à qui compare des fiches rédigées en français, en allemand ou en anglais.
- Palissandre
- Nom commercial de plusieurs bois tropicaux du genre Dalbergia, denses, à cœur brun, pourpre ou presque noir, souvent fortement veinés. L'anglais « rosewood » désigne le palissandre.
- Bois de rose
- En français, nom donné à plusieurs bois distincts : certains Dalbergia clairs et rosés employés en marqueterie, mais aussi, par extension, des bois sans rapport (comme l'Aniba rosaeodora, arbre amazonien dont on extrait une essence de parfumerie).
Les principales espèces, une par une
Palissandre de Rio (Dalbergia nigra)
C'est le plus recherché et le plus protégé. Originaire de la forêt atlantique du Brésil, où on l'appelle « jacaranda da Bahia », il offre un brun chocolat veiné de noir. Inscrit à l'annexe I de la CITES depuis 1992, il ne peut être commercialisé à l'international, sauf pour des spécimens dont l'antériorité est prouvée. Un jeu d'échecs récent en palissandre de Rio appelle donc la plus grande méfiance.
Palissandre des Indes (Dalbergia latifolia)
C'est le palissandre le plus répandu dans les jeux d'échecs. Brun violacé à pourpre, dense (environ 855 kg/m³), il se tourne et se polit bien. Les fabricants indiens le vendent comme « rosewood » et, pour les pièces au cœur le plus sombre, sous l'appellation « bud rosewood », terme commercial sans définition botanique établie.
Sheesham (Dalbergia sissoo)
Cousin du précédent, plus doré et un peu moins dense (environ 770 kg/m³), il est largement cultivé en plantation dans le sous-continent indien. On le vend souvent comme « golden rosewood ». Il fait un bon bois de pièces noires pour le milieu de gamme.
Palissandres de Madagascar
Plusieurs Dalbergia malgaches ont été surexploités. Leurs populations figurent à l'annexe II de la CITES depuis 2013, et leur commerce fait l'objet d'une suspension internationale.
Les « bois de rose » de la marqueterie
Les ébénistes français du XVIIIe siècle nommaient « bois de rose » des Dalbergia clairs, rosés et veinés, dont l'identification botanique exacte reste discutée. Le bois de violette (Dalbergia cearensis, « kingwood » en anglais) appartient à la même famille. On rencontre ces bois plus souvent en placage de plateaux et de coffrets qu'en pièces tournées.
Tableau : palissandre ou bois de rose
| Critère | Palissandre | Bois de rose (sens français) |
|---|---|---|
| Nom botanique | Dalbergia nigra, D. latifolia, D. sissoo… | Plusieurs Dalbergia clairs (identification discutée) ; parfois des bois sans rapport |
| Couleur | Brun chocolat, violacé, pourpre, presque noir | Rose saumoné à brun clair, veiné |
| Odeur | Odeur douce et marquée au travail pour plusieurs espèces | Variable selon l'espèce |
| Usage aux échecs | Pièces noires, cases sombres, cadres | Placage, marqueterie de plateaux et de coffrets |
| Nom anglais | Rosewood | Tulipwood, kingwood selon l'espèce |
| Réglementation | CITES annexe II (genre) ; annexe I pour D. nigra | CITES annexe II s'il s'agit d'un Dalbergia |
Le palissandre est-il interdit ?
Non, mais il est réglementé. Voici les étapes à connaître :
- 1992 : le palissandre de Rio (Dalbergia nigra) est inscrit à l'annexe I de la CITES. Son commerce international est interdit, sauf exceptions documentées.
- 2013 : les populations malgaches de Dalbergia (et d'ébènes Diospyros) passent à l'annexe II.
- 2017 : à la suite de la conférence de Johannesburg (2016), l'ensemble du genre Dalbergia est inscrit à l'annexe II. L'import et l'export de produits en palissandre exigent dès lors un permis.
- 2019 : la conférence de Genève assouplit l'annotation, notamment pour les instruments de musique finis.
Pour un particulier qui achète un jeu en palissandre des Indes ou en sheesham auprès d'un vendeur établi dans l'Union européenne, dont fait partie le Luxembourg, le contrôle a eu lieu à l'importation. Les choses se compliquent si vous rapportez un jeu de voyage ou si vous l'expédiez hors de l'Union : renseignez-vous auprès de l'autorité CITES compétente, car les annotations et leurs exemptions ont changé plusieurs fois.
Comment reconnaître un vrai palissandre ?
Observez la base d'une pièce ou le chant du plateau : un bois massif présente un veinage continu, alors qu'une teinte appliquée sur un bois clair laisse souvent affleurer une couleur plus pâle au fond des moulures. Le poids renseigne aussi : un palissandre véritable est nettement plus lourd qu'un hêtre teinté. Enfin, une fiche honnête donne le nom de l'espèce ; la mention « bois exotique façon palissandre » trahit une imitation. Notre comparatif des essences donne les densités de référence.
Palissandre et plateaux d'échiquier
Le palissandre sert également aux cases sombres et aux cadres. Associé à l'érable, il donne un contraste brun violacé et crème très lisible. Pour juger de ces associations, le Palais des Échecs présente des échiquiers en bois précieux où le palissandre côtoie l'ébène et le noyer. Les autres bois du plateau sont présentés sur notre page acajou, érable, noyer.
Pour conclure, retenez un réflexe simple : devant un jeu annoncé en « bois de rose », demandez le nom botanique. S'il s'agit d'un Dalbergia, la CITES s'applique ; si la fiche reste vague, passez votre chemin ou posez la question au vendeur, quelle que soit la langue dans laquelle l'annonce est rédigée.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le bois de rose et le palissandre ?
Les deux appartiennent souvent au genre Dalbergia, mais le palissandre désigne des espèces brun sombre à violacées (palissandre de Rio, des Indes, sheesham), alors que le bois de rose, en français, désigne des espèces plus claires et rosées employées en marqueterie. L'anglais « rosewood » signifie palissandre, d'où la confusion.
Le palissandre est-il interdit ?
Non. Le palissandre de Rio est inscrit à l'annexe I de la CITES depuis 1992 (commerce international interdit sauf exceptions) ; les autres palissandres relèvent de l'annexe II depuis 2017, ce qui impose des permis pour le commerce international, avec des exemptions qui ont évolué depuis.
Qu'est-ce que le « golden rosewood » ?
C'est le nom commercial le plus souvent donné au sheesham (Dalbergia sissoo), un palissandre doré cultivé en Inde et au Pakistan, très employé pour les pièces d'échecs de milieu de gamme.
Sources : CITES (annexes, CoP16, CoP17, CoP18), Wikipédia (articles « Palissandre » et « Bois de rose »), The Wood Database.
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