Entretenir un jeu d'échecs en bois : cire, humidité, feutrine

Entretien d'un échiquier en bois : les gestes de base

• Dépoussiérer régulièrement avec un chiffon microfibre ou un pinceau doux pour les moulures et la crinière des cavaliers.
• Se laver les mains avant de jouer : la graisse des doigts finit par ternir les finitions et encrasser les bois clairs.
• Ne jamais mouiller : un chiffon à peine humide est un maximum, suivi d'un séchage immédiat.
• Bannir les produits ménagers, les sprays à base de silicone et l'alcool, qui attaquent vernis et cires.
• Ranger les pièces dans un coffret compartimenté plutôt qu'en vrac, pour éviter qu'elles s'entrechoquent.

Identifier la finition avant d'agir

Un bois verni ne s'entretient pas comme un bois ciré. Faites le test discret de la goutte d'eau sous la base d'une pièce : si elle perle, la surface est vernie ou laquée ; si elle s'étale et fonce le bois, il est ciré ou huilé.

Cire d'abeille et huile de lin : comment s'y prendre

Sur une finition cirée, on applique au chiffon une couche très fine de cire d'abeille ou de cire microcristalline incolore, que l'on lustre au bout de quelques minutes : elle ravive la couleur et protège de la poussière. Une à deux fois par an suffisent pour un jeu utilisé régulièrement. Sur une finition huilée, l'huile de lin dégraissée ou une huile spéciale pour bois s'applique de la même façon, en essuyant soigneusement l'excédent : une huile en excès devient poisseuse. Attention, les chiffons imbibés d'huile de lin peuvent s'enflammer spontanément en séchant : mettez-les à sécher à plat, à l'extérieur, avant de les jeter.

Sur les pièces noires ébonisées, essayez d'abord la cire sur la base : certaines cires colorées ou solvantées peuvent emporter un peu de teinte.

L'humidité, premier facteur de durée de vie

Hygrométrie

Taux d'humidité relative de l'air, exprimé en pourcentage. Le bois échange en permanence de l'eau avec l'air : il gonfle quand l'air est humide et se rétracte quand il est sec.

On conseille couramment de conserver les objets en bois dans une humidité relative comprise entre 40 et 60 %. En dessous, le bois se rétracte : les plateaux massifs se fendent, les placages se soulèvent, les ébènes se gercent. Au-dessus, le bois gonfle, les joints travaillent et les finitions peuvent blanchir. Les écarts brusques sont plus dangereux encore que les valeurs extrêmes : un jeu qui passe d'une cave à un salon chauffé, ou qui reste posé au-dessus d'un radiateur, souffre davantage qu'un jeu laissé dans une pièce un peu sèche mais stable. L'hiver, dans un logement bien chauffé, l'air devient vite sec ; un petit hygromètre aide à surveiller la pièce.

Le soleil direct, enfin, décolore les bois : le palissandre et le padouk foncent ou virent, l'érable jaunit. Placez le jeu à l'abri des fenêtres plein sud.

Changer la feutrine

1. Décoller l'ancienne feutrine avec une lame fine, sans entamer le bois ni le lest.
2. Nettoyer la base : retirer les restes de colle par un léger ponçage.
3. Découper la nouvelle feutrine un peu plus grande que la base, ou utiliser des pastilles adhésives du bon diamètre.
4. Coller avec une colle pour tissu ou une colle vinylique en couche fine, puis presser quelques minutes.
5. Araser au cutter ou aux ciseaux, au ras de la base.

Profitez-en pour vérifier que le lest est bien fixé (voir le lestage). Un lest qui bouge se recolle facilement avant la pose de la feutrine.

Que faire si l'échiquier se fend ?

Une fine fente sur un plateau massif trahit souvent un air trop sec. Commencez par ramener le plateau dans une ambiance plus humide et stable : il arrive que la fente se referme en partie. Une fois stabilisée, elle peut être comblée avec une pâte à bois teintée, une cire dure de restauration ou un fin filet de bois collé. Un placage qui se soulève se recolle à la colle vinylique, sous presse légère, en protégeant la surface. Pour un plateau ancien ou de valeur, confiez la réparation à un ébéniste restaurateur plutôt que de risquer d'abîmer le placage. Les différences entre massif et placage sont détaillées sur notre page sur les bois du plateau.

Ranger un jeu d'échecs

Le meilleur rangement est un coffret aux compartiments garnis de feutrine ou de velours, une case par pièce, qui évite les chocs pendant les transports. Rangez-le à plat, dans une pièce de vie plutôt qu'au grenier ou à la cave. Le Palais des Échecs propose des coffrets de rangement pour pièces d'échecs de plusieurs tailles, à choisir selon la hauteur de votre roi (voir les tailles).

Pour résumer, un jeu en bois demande peu : un chiffon sec, une cire de temps à autre, une pièce à l'humidité régulière et un bon coffret. Ces habitudes valent aussi bien pour le jeu de club que pour celui que l'on se transmet en famille, et elles sont, avec le choix d'une bonne essence, ce qui fait durer un échiquier plusieurs décennies.