Entretenir un jeu d'échecs en bois : cire, humidité, feutrine

Entretien d'un jeu d'échecs en bois : les gestes de base

• Dépoussiérer régulièrement avec un chiffon microfibre ou un pinceau doux pour les moulures et la crinière des cavaliers.
• Se laver les mains avant de jouer : le gras des doigts finit par ternir les finitions et encrasser les bois clairs.
• Ne jamais mouiller : un chiffon à peine humide est un maximum, suivi d'un séchage immédiat.
• Écarter les produits ménagers, les vaporisateurs à base de silicone et l'alcool, qui attaquent les vernis et les cires.
• Ranger les pièces dans un coffret à compartiments plutôt qu'en vrac, pour éviter qu'elles ne s'entrechoquent.

Identifier la finition avant d'agir

On n'entretient pas un bois verni comme un bois ciré. Faites le test discret de la goutte d'eau sous la base d'une pièce : si elle perle, la surface est vernie ou laquée ; si elle s'étale et fonce le bois, la surface est cirée ou huilée.

Cire d'abeille et huile de lin : comment s'y prendre

Sur une finition cirée, une cire d'abeille ou une cire microcristalline incolore, appliquée en couche très mince au chiffon puis lustrée après quelques minutes, ravive la couleur et protège de la poussière. Une à deux fois par année suffisent pour un jeu utilisé régulièrement. Sur une finition huilée, l'huile de lin dégraissée ou une huile spéciale pour le bois s'applique de la même manière, en essuyant soigneusement l'excédent : une huile en trop devient collante. Attention : les chiffons imbibés d'huile de lin peuvent s'enflammer spontanément en séchant. Faites-les sécher à plat, à l'extérieur, avant de les jeter.

Sur les pièces noires ébonisées, essayez d'abord la cire sur la base : certaines cires colorées ou à solvant peuvent enlever un peu de teinte.

L'humidité, premier facteur de durée de vie

Hygrométrie

Taux d'humidité relative de l'air, exprimé en pourcentage. Le bois échange constamment de l'eau avec l'air : il gonfle quand l'air est humide et se rétracte quand il est sec.

On recommande couramment de garder les objets en bois dans une humidité relative située entre 40 et 60 %. En dessous, le bois se rétracte : les plateaux massifs se fendent, les placages se soulèvent, les ébènes se gercent. Au-delà, le bois gonfle, les joints travaillent et les finitions peuvent blanchir. Les écarts brusques sont encore plus dangereux que les valeurs extrêmes : un jeu qui passe d'une cave à un salon chauffé, ou qui reste posé au-dessus d'un radiateur, souffre davantage qu'un jeu laissé dans une pièce un peu sèche mais stable. Dans les logements chauffés l'hiver, l'air devient vite très sec : un petit hygromètre aide à surveiller la pièce pendant la saison froide.

Le soleil direct, enfin, décolore les bois : le palissandre et le padouk foncent ou changent de teinte, l'érable jaunit. Placez le jeu à l'abri des fenêtres exposées plein sud.

Remplacer la feutrine

1. Décoller l'ancienne feutrine avec une lame fine, sans entamer le bois ni le lest.
2. Nettoyer la base : enlever les restes de colle par un léger ponçage.
3. Découper la nouvelle feutrine un peu plus grande que la base, ou utiliser des pastilles adhésives du bon diamètre.
4. Coller avec une colle pour tissu ou une colle vinylique en couche mince, puis presser quelques minutes.
5. Araser au couteau à lame rétractable ou aux ciseaux, au ras de la base.

Profitez-en pour vérifier que le lest est bien fixé (voir le lestage). Un lest qui bouge se recolle facilement avant de poser la feutrine.

Que faire si le plateau se fend ?

Une fine fente sur un plateau massif signale souvent un air trop sec. Commencez par remettre le plateau dans une ambiance plus humide et stable : il arrive que la fente se referme en partie. Une fois la fente stabilisée, on peut la combler avec une pâte à bois teintée, une cire dure de restauration ou un mince filet de bois collé. Un placage qui se soulève se recolle à la colle vinylique, sous une presse légère, en protégeant la surface. Pour un plateau ancien ou de valeur, confiez la réparation à un ébéniste restaurateur plutôt que de risquer d'abîmer le placage. Les différences entre massif et placage sont expliquées sur notre page sur les bois du plateau.

Ranger un jeu d'échecs

Le meilleur rangement est un coffret dont les compartiments sont garnis de feutrine ou de velours, une case par pièce, de sorte que les pièces ne s'entrechoquent pas durant les déplacements. Rangez-le à plat, dans une pièce de vie plutôt qu'au grenier ou à la cave. Le Palais des Échecs propose des coffrets de rangement pour pièces d'échecs de plusieurs tailles, à choisir selon la hauteur de votre roi (voir les tailles). Avec un peu de soin, votre jeu vous suivra du club à la maison pendant des décennies.