On peut jouer sur un échiquier en verre, mais avec moins de confort qu'avec un jeu en bois : les pièces glissent et tintent, les cases transparentes ou dépolies se lisent moins bien et le plateau craint les chocs. Le marbre, l'onyx et l'albâtre donnent des jeux très lourds et très décoratifs, mais fragiles et sensibles aux acides. Le bois reste la matière de référence pour jouer souvent.
Pour les compétitions, les normes de la FIDE ne prévoient que des pièces en bois ou en plastique et des plateaux en bois. Les matières minérales obéissent donc à une autre logique : celle de l'objet d'art ou de décoration, qu'on expose autant qu'on l'utilise. Cela n'empêche pas d'y jouer, pourvu qu'on en connaisse les particularités.
L'échiquier en verre : élégant mais exigeant
- Échiquier en verre
- Plateau de verre, le plus souvent trempé, dont les cases se distinguent par un dépoli, une sérigraphie ou une teinte, et qui est généralement accompagné de pièces en verre transparent et dépoli.
Le verre séduit par sa lumière : posé sur une table claire, un jeu de verre semble flotter. À l'usage, il présente toutefois trois défauts. Les pièces, souvent creuses ou de forme simplifiée, sont légères et glissent sur une surface lisse. Le verre contre le verre produit un tintement à chaque coup. Et la distinction entre les deux camps (transparent contre dépoli, ou clair contre fumé) est moins nette qu'entre un buis et une ébène, surtout sous un éclairage vif. Le verre trempé résiste beaucoup mieux aux chocs que le verre ordinaire, mais un éclat sur une arête reste toujours possible.
Le cristal, plus lourd et plus brillant, se voit surtout sur des pièces décoratives. Il se raye moins facilement que certaines pierres, mais casse net à la chute.
Le marbre : poids et prestige
Le marbre est une roche calcaire recristallisée, dense (environ 2,7 tonnes par mètre cube, soit près de trois fois un bois dur) et relativement tendre : une lame d'acier peut le rayer. Le plus célèbre, le marbre de Carrare, en Toscane, est blanc ou gris veiné ; d'autres marbres offrent des teintes vertes, noires ou rosées. Un plateau de marbre se compose de 64 carreaux assemblés et encastrés dans un cadre, ou parfois taillés dans un seul bloc.
Les pièces de marbre sont tournées puis polies. Leur poids leur confère une stabilité remarquable, mais une chute sur un sol dur les brise ou les ébrèche. Le marbre redoute surtout les acides : une goutte de citron, de vinaigre ou de vin laisse une tache mate qu'on ne peut effacer qu'en repolissant.
L'onyx et l'albâtre : la transparence de la pierre
Dans le commerce des objets décoratifs, l'« onyx » désigne le plus souvent une roche calcaire rubanée, translucide, aux veines vertes, miel ou brunes. Elle a la dureté et la sensibilité aux acides du marbre, auxquelles s'ajoute une transparence qui la rend spectaculaire sous une lumière rasante. L'onyx au sens strict des minéralogistes, une variété de calcédoine, est bien plus dur, mais on l'utilise rarement pour des pièces d'échecs.
L'albâtre est plus tendre encore : l'albâtre gypseux se raye à l'ongle. Translucide et laiteux, il a fait la réputation de Volterra, en Toscane. Il est très sensible à l'eau, qui le ternit et peut le dissoudre en surface : on ne le nettoie jamais à l'eau.
Tableau : matières minérales et bois comparés
| Matière | Densité approx. | Dureté (Mohs) | Fragilité | Bruit au jeu | Entretien |
|---|---|---|---|---|---|
| Bois dur (buis, ébène) | 0,9 à 1,1 t/m³ | Non applicable | Faible (risque de fente) | Doux, étouffé par la feutrine | Chiffon, cire, humidité stable |
| Marbre | ≈ 2,7 t/m³ | ≈ 3 | Écornures, taches acides | Sec | Chiffon doux, pas d'acide |
| Onyx (calcaire rubané) | ≈ 2,7 t/m³ | ≈ 3 | Écornures, taches acides | Sec | Comme le marbre |
| Albâtre (gypse) | ≈ 2,3 t/m³ | ≈ 2 | Très fragile, rayable à l'ongle | Sec | Dépoussiérage à sec uniquement |
| Verre | ≈ 2,5 t/m³ | ≈ 5,5 | Éclats, casse | Tintement | Nettoyant pour vitres, chiffon microfibre |
Valeurs physiques usuelles des matériaux (moyennes arrondies) ; une pièce donnée peut s'en écarter selon la variété de pierre ou de verre.
Peut-on vraiment jouer sur un jeu de pierre ?
Oui, moyennant quelques précautions. Collez de la feutrine sous les pièces si elles n'en ont pas : elle protège le plateau et fait disparaître le claquement. Choisissez des pièces dont les deux camps contrastent nettement (marbre blanc contre marbre noir plutôt que deux onyx de tons voisins). Et prévoyez un emplacement fixe : un plateau de marbre de 40 cm peut peser plusieurs kilos, ce qui décourage de le déplacer à chaque partie.
Pour voir ces matières sur des jeux complets, le Palais des Échecs présente des jeux d'échecs en marbre et en onyx ainsi que des ensembles d'échecs en verre, dont les photos permettent de juger le contraste entre les deux camps.
Le bois reste la matière de référence
Chaleur au toucher, silence, légèreté relative, contraste naturel, facilité de réparation : pour jouer souvent, le bois conserve l'avantage. C'est aussi la seule matière naturelle retenue par la FIDE pour les jeux de compétition. Pour choisir une essence, consultez notre comparatif des bois ; pour l'entretien, entretenir un jeu en bois. En somme, laissez le marbre et le verre au salon, et gardez le bois pour les longues parties d'hiver.
Questions fréquentes
Combien coûte un jeu d'échecs en marbre ?
Le prix varie beaucoup selon la pierre, la taille, la finesse du tournage des pièces et le mode d'assemblage du plateau (carreaux collés ou bloc taillé). La rareté de la pierre et la régularité de ses veines jouent aussi. Comparez à taille égale, en vérifiant le poids et la qualité des pièces.
Peut-on jouer sur un échiquier en verre ?
Oui, mais avec moins de confort qu'avec un jeu en bois : les pièces sont légères et glissent, le contact du verre contre le verre fait du bruit et le contraste entre les camps est parfois faible. De la feutrine sous les pièces améliore nettement les choses.
Comment nettoyer un jeu en marbre ou en onyx ?
Avec un chiffon doux à peine humide, bien essuyé ensuite ; jamais de vinaigre, de citron ni de produit acide ou calcaire, qui ternissent la pierre. Pour l'albâtre, un simple dépoussiérage à sec.
Sources : normes FIDE du matériel (2026) ; données physiques usuelles des minéraux (échelle de Mohs, masses volumiques).
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