Pourquoi les Échecs sont Bons pour le Développement du Cerveau ?

Les échecs sont-ils un art ? Une science ? Certains prétendent que c'est les deux. Pourtant, soyons honnêtes, il ne s'agit que d'un jeu. Amusant, stimulant, créatif, mais toujours un jeu, pas très différent du tennis, du cricket, du football ou du golf.

Mais il y a une différence frappante avec ces autres jeux populaires. Si apprendre à jouer à presque tous les jeux peut contribuer à renforcer l'estime de soi et la confiance en soi, les échecs sont l'un des rares jeux qui font pleinement travailler notre cerveau.

Beaucoup d'entre nous pourraient probablement utiliser cet exercice, même s'il est peut-être un peu tard pour certains. (Du moins pour ceux d'entre nous qui sont assez âgés pour lire volontairement un article comme celui-ci). Il n'est cependant pas trop tard pour nos enfants.

Les échecs sont l'un des outils éducatifs les plus puissants disponibles pour renforcer le cerveau d'un enfant. Il est assez facile d'apprendre à jouer. La plupart des enfants de six ou sept ans peuvent suivre les règles de base.

Certains enfants peuvent jouer dès l'âge de quatre ou cinq ans. Comme pour l'apprentissage d'une langue ou de la musique, un début précoce peut aider un enfant à devenir plus compétent. Mais quel que soit l'âge de l'enfant, les échecs peuvent améliorer la concentration, la patience et la persévérance, ainsi que développer la créativité, l'intuition, la mémoire et, surtout, la capacité d'analyser et de déduire à partir d'un ensemble de principes généraux, d'apprendre à prendre des décisions difficiles et de résoudre les problèmes avec souplesse.

5 raisons pour lesquelles les échecs sont bons pour le cerveau :

• Les échecs améliorent la concentration
• Les échecs développent la patience et la persévérance
• Les échecs développent vos capacités d'analyse et de résolution de problèmes.
• Les échecs augmentent votre QI
• Les échecs vous aident à synthétiser les informations dans un monde globalisé.

Ces affirmations sont indéniablement grandioses. Cet article présente certains des arguments et des études pédagogiques qui justifient pourquoi les échecs sont bons pour le développement du cerveau :

Concentration, patience et persévérance :

Pour bien jouer aux échecs, il faut une concentration intense. Certains des meilleurs joueurs du monde peuvent indéniablement sembler distraits, se levant parfois entre deux coups pour se promener. Cependant, en y regardant de plus près, on s'aperçoit que la plupart de ces joueurs sont en fait en pleine concentration, s'appuyant sur une forte mémoire visuelle pour planifier et calculer, même lorsqu'ils sont éloignés de leur jeu.

Pour les jeunes joueurs inexpérimentés, les échecs enseignent les bienfaits de la concentration et prévoient des sanctions immédiates en cas de manquement. Peu d'outils pédagogiques offrent un retour d'information aussi rapide. Un simple manque de concentration peut conduire à une simple gaffe, voire à la fin de la partie.

Seul un jeune joueur d'échecs concentré, patient et persévérant pourra maintenir des résultats réguliers - des caractéristiques tout aussi précieuses pour obtenir de bons résultats à l'école, notamment lors des examens scolaires.

Analyse, logique et résolution de problèmes :

Bien jouer aux échecs implique une combinaison d'aptitudes. Une étude menée au Zaïre en 1973-74 par le Dr Albert Frank (1974) a montré que les bons joueurs d'échecs adolescents (16-18 ans) avaient de fortes aptitudes spatiales, numériques, administratives-directionnelles et de paperasserie. Le Dr Robert Ferguson (1995, p. 2) note que "cette constatation tend à montrer que l'aptitude aux échecs n'est pas due à la présence chez un individu d'une ou deux capacités seulement, mais qu'un grand nombre d'aptitudes fonctionnent toutes ensemble aux échecs."

De manière encore plus significative, l'étude de Frank a révélé que l'apprentissage des échecs, même à l'adolescence, renforçait à la fois les aptitudes numériques et verbales. Cela s'est produit pour la majorité des élèves (et pas seulement pour les forts joueurs) qui ont suivi un cours d'échecs pendant deux heures par semaine pendant une année scolaire.

D'autres études ont ajouté que jouer aux échecs peut renforcer la mémoire d'un enfant (Artise). Une étude menée en 1990-92 au Nouveau-Brunswick, au Canada, montre en outre la valeur des échecs pour le développement des capacités de résolution de problèmes chez les jeunes enfants (Gaudreau 1992). En intégrant les échecs dans le programme traditionnel de mathématiques, les enseignants ont pu augmenter de manière significative les résultats moyens de leurs élèves en matière de résolution de problèmes.

Ces élèves ont également obtenu des résultats bien plus élevés aux tests de résolution de problèmes que ceux qui n'ont suivi que le cours de mathématiques standard. Les échecs dans les écoles primaires ont maintenant explosé au Nouveau-Brunswick. En 1989, 120 élèves ont participé au championnat provincial d'échecs dans les écoles. Trois ans plus tard, ils étaient plus de 19 000 (Ferguson 1995, p. 11).

Il a également été démontré que les échecs favorisent la pensée critique et créative. L'étude de quatre ans du Dr Ferguson (1979-83) a analysé l'impact des échecs sur les capacités de réflexion des élèves du Bradford Area School District aux Etats-Unis (classes 7-9).

Ces élèves étaient déjà identifiés comme surdoués, avec des scores de quotient intellectuel (QI) supérieurs à 130. À l'aide de deux tests (Watson-Glaser Critical Thinking Appraisal et Torrance Tests of Creative Thinking), Ferguson (1995, pp. 4-6) a constaté qu'après avoir passé 60-64 heures à jouer et à étudier les échecs pendant 32 semaines, les élèves ont fait des progrès significatifs en matière de pensée critique.

Il a également constaté que les échecs améliorent "la créativité des adolescents doués". Il a conclu que "il semble que les échecs sont supérieurs à de nombreux programmes actuellement utilisés pour développer la pensée créative et, par conséquent, pourraient logiquement être inclus dans un programme différencié pour les élèves mentalement doués".

Jouer aux échecs, cependant, n'est pas seulement utile pour développer les compétences des enfants doués. Les apprenants moyens et même inférieurs à la moyenne peuvent également en bénéficier. Le professeur d'échecs Michael Wojcio (1990) note que "même si un apprenant lent ne saisit pas toutes [les stratégies et tactiques des échecs], il peut tout de même bénéficier de l'apprentissage du langage, des concepts et de la motricité fine."

Au cours d'un programme mené par le Dr Ferguson de septembre 1987 à mai 1988, tous les membres d'une classe de sixième année standard dans une région rurale de Pennsylvanie ont dû suivre des cours d'échecs et jouer des parties. Cette classe comptait 9 garçons et 5 filles. Au début de cette étude, les élèves ont passé des tests de QI, qui ont donné un QI moyen de 104,6.

Les élèves ont ensuite étudié les échecs deux ou trois fois par semaine tout en jouant la plupart des jours. Ils étaient également encouragés à participer à des tournois. Après cet enseignement intensif des échecs, un groupe de sept garçons a réussi à terminer à la deuxième place du championnat scolaire de l'État de Pennsylvanie en 1998.

De manière significative, à la fin de l'étude, les tests ont montré une augmentation significative de la mémoire et des capacités de raisonnement verbal, en particulier chez les joueurs d'échecs les plus compétitifs (Ferguson 1995, pp. 8-9).

Échecs et QI :

Il a également été démontré que l'étude systématique des échecs augmente les scores de QI des élèves, les résultats aux examens académiques (Dullea 1982 ; Palm 1990 ; Ferguson 2000, p. 3), et renforce les compétences en mathématiques, en langue et en lecture (Margulies 1991 ; Liptrap 1998 ; Ferguson 2000, pp. 3-4).

En utilisant l'échelle d'intelligence de Wechsler pour les enfants, une étude vénézuélienne de plus de 4.000 élèves de deuxième année a trouvé une augmentation significative des scores de QI de la plupart des élèves après seulement 4,5 mois d'étude systématique des échecs.

Ce phénomène s'est produit dans tous les groupes socio-économiques, tant chez les garçons que chez les filles. Le gouvernement vénézuélien a été si impressionné que toutes les écoles vénézuéliennes ont introduit des cours d'échecs à partir de 1988-89 (résumé dans Ferguson 1995, p. 8).

Résoudre des problèmes et synthétiser l'information dans un monde globalisé :

L'Internet, le courrier électronique et les ordinateurs modifient rapidement les compétences essentielles pour réussir à l'école et au travail. Avec l'accélération de la mondialisation, l'information afflue de plus en plus vite.

Une information qu'il fallait des mois pour retrouver il y a quelques années peut maintenant jaillir d'Internet en quelques minutes seulement. Avec un accès aussi facile et des volumes aussi considérables, la capacité de choisir efficacement parmi une grande variété d'options est de plus en plus vitale.

Dans ce monde, les étudiants doivent de plus en plus être capables de réagir rapidement, avec souplesse et de manière critique. Ils doivent être capables de parcourir et de synthétiser de grandes quantités d'informations, et pas seulement d'en mémoriser des morceaux. Ils doivent apprendre à reconnaître ce qui est pertinent et ce qui ne l'est pas.

Ils doivent également acquérir les compétences nécessaires pour apprendre rapidement de nouvelles technologies et résoudre un flux continu de problèmes liés à ces nouvelles technologies.

C'est là que les échecs, en tant qu'outil pour développer l'esprit de nos enfants, semblent être particulièrement puissants. Par sa nature même, le jeu d'échecs présente un ensemble de problèmes en constante évolution. À l'exception du tout début du jeu - où il est possible de mémoriser les lignes les plus fortes - chaque coup crée une nouvelle position. Pour chacune d'entre elles, le joueur essaie de trouver le "meilleur" coup en calculant à l'avance, en évaluant ces possibilités futures à l'aide d'un ensemble de principes théoriques.

Il est important de noter qu'il peut exister plus d'un "meilleur" coup, tout comme il peut exister plus d'une meilleure option dans le monde réel. Les joueurs doivent apprendre à prendre des décisions, même lorsque la réponse est ambiguë ou difficile.

Ces capacités de réflexion sont de plus en plus précieuses pour les élèves de l'enseignement primaire et secondaire, constamment confrontés à de nouveaux problèmes quotidiens. Si ces élèves vont à l'université, il sera particulièrement impératif qu'ils comprennent comment appliquer des principes généraux pour évaluer les nouvelles situations de manière critique, plutôt que de se contenter d'absorber un grand nombre de "réponses".

Bien trop souvent, mes propres étudiants universitaires ne possèdent pas ces compétences. En conséquence, ils sont submergés d'informations, cherchant en vain la bonne réponse à mémoriser plutôt que les différentes meilleures options.

Conclusion| Échecs et développement du cerveau :

Il y a donc de très bonnes raisons d'utiliser les échecs pour développer le cerveau de nos enfants et les aider à faire face aux complexités et aux exigences croissantes d'un monde globalisé. De plus en plus d'écoles dans le monde reconnaissent la valeur des échecs, et leur enseignement fait désormais partie des programmes standard.

Il ne s'agit bien sûr que d'un jeu. Pourtant, il a fasciné et mis au défi certains des plus grands esprits du siècle dernier, suscitant suffisamment de livres sur la façon de jouer pour remplir une bibliothèque entière.

Les échecs sont un outil d'enseignement particulièrement efficace. Il peut stimuler de la même manière l'esprit des filles et des garçons, des surdoués et des moyens, des sportifs et des non-athlètes, des riches et des pauvres. Il peut enseigner aux enfants l'importance de la planification et les conséquences des décisions. Il peut également leur apprendre à se concentrer, à gagner et à perdre avec élégance, à penser de manière logique et efficace, et à prendre des décisions difficiles et abstraites (Seymour et Norwood 1993).

À des niveaux plus avancés, il peut enseigner la planification flexible, car pour bien jouer, il faut un plan cohérent, mais pas un plan qui est suivi de manière rigide, quelle que soit la réponse de l'adversaire. Les échecs peuvent également renforcer la confiance et l'estime de soi sans pour autant gonfler l'ego, car certaines pertes sont inévitables, même pour les champions du monde.

S'améliorer grâce aux tournois :

Les échecs peuvent potentiellement aider à enseigner aux enfants doués peu performants comment étudier, et peut-être même leur donner une passion pour l'apprentissage. Les tournois d'échecs peuvent, en outre, fournir un cadre naturel à un enfant doué pour interagir avec d'autres enfants de tous âges, car de nombreux tournois ne sont pas divisés par âge mais par capacité (contrairement à la plupart des activités scolaires et à de nombreux autres sports).

Il est fréquent de voir un enfant de six ans jouer contre un enfant de douze ans, ou un enfant de dix ans contre un enfant de dix-sept ans. Les jeunes joueurs peuvent également obtenir des résultats remarquables dans les tournois d'échecs pour adultes.

En 1999-2000 en Australie, par exemple, un jeune de treize ans a remporté le championnat de Nouvelle-Galles du Sud, un jeune de quatorze ans a remporté le championnat d'Australie du Sud, un jeune de quinze ans a remporté le championnat du Queensland, et un jeune de treize ans a terminé deuxième ex aequo au championnat d'Australie.

Les tournois d'échecs, qui comportent des horloges pour limiter le temps total que chaque joueur peut utiliser, sont également un moyen amusant de s'entraîner à prendre des décisions rapides et précises sous pression, une compétence qui peut aider les élèves à faire face aux pressions similaires des examens scolaires. C'est aussi un moyen amusant de s'entraîner à faire passer le cerveau à la vitesse supérieure, où la concentration intense augmente la vigilance, l'efficacité des processus de pensée et, en fin de compte, les performances mentales.

Peut-être plus important encore, les échecs sont un moyen amusant d'enseigner aux enfants comment penser et résoudre un ensemble de problèmes difficiles, divers et en constante évolution. Avec des millions de possibilités dans chaque partie, les joueurs doivent continuellement faire face à de nouvelles positions et de nouveaux problèmes.

Ils ne peuvent pas les résoudre en utilisant une formule simple ou en se fiant à des réponses mémorisées. Au contraire, ils doivent analyser et calculer, en s'appuyant sur des principes généraux et des modèles, ainsi que sur une dose de créativité et d'originalité - une compétence qui reflète de plus en plus ce que les étudiants doivent affronter dans leur travail scolaire quotidien.

En juin 1999, le Comité international olympique a officiellement reconnu les échecs comme un sport. C'est une bonne nouvelle pour les six millions de joueurs d'échecs enregistrés dans le monde, ainsi que pour les innombrables autres joueurs non enregistrés. Avec une telle reconnaissance, nous espérons qu'un nombre encore plus grand de nos enfants se tourneront vers les échecs, s'efforçant de réaliser des rêves sportifs qui les rendront plus intelligents et, en fin de compte, capables de mieux faire face au monde réel des problèmes perpétuels.