Pourquoi Jouer aux Échecs ?

Au milieu du XVIIe siècle au Japon, Miyamoto Musashi, l'invincible guerrier samouraï, a écrit Go Rin No Sho, le livre des cinq anneaux, une analyse pénétrante de la stratégie victorieuse des samouraïs. Pendant plus de trois siècles, ce chef-d'œuvre des arts martiaux est resté un secret japonais, mais en 1974, il a été découvert par l'Occident.

Presque du jour au lendemain, la nouvelle traduction s'est vendue à plus de 120 000 exemplaires en version cartonnée, s'est hissée au rang de best-seller en version de poche et a suscité les éloges des principaux journaux du monde entier.

Le Time Magazine a écrit : "À Wall Street, quand Musashi parle, les gens écoutent". Le New York Times a ajouté que la stratégie de Musashi était "soudainement un sujet brûlant à Wall Street".

D'une chose, sachez dix mille

Le message central de Musashi est celui d'une "application plus large", d'une "transférabilité". Parvenir à maîtriser une discipline vous donne l'arme pour transférer ces compétences dans tous les autres domaines de la vie. Bien qu'à première vue, le livre de Musashi soit spécifiquement un guide de l'art du sabre des samouraïs, il fournit, à des niveaux plus profonds, un modèle de stratégie, de décision et d'action à la maison, sur le champ de bataille, dans la salle du conseil d'administration d'une entreprise - en fait, partout où vous choisissez de l'appliquer.

Musashi en a résumé l'essence ainsi, énonçant et réitérant son thème tout au long du livre : D'une chose, sachez dix mille choses. Lorsque vous atteindrez la voie de la stratégie, il n'y aura pas une seule chose que vous ne pourrez pas voir... . Si tu connais la Voie dans ses grandes lignes, tu la verras dans toutes les choses".

La métaphore du sport de l'esprit

En dépit de son incontestable brio, le livre de Musashi présente deux inconvénients pour un public moderne. Premièrement, Musashi s'exprime fréquemment dans une terminologie zen obscure et impénétrable.

Deuxièmement, le lecteur du XXIe siècle trouvera difficile, voire impossible, de participer de manière significative à la principale métaphore de Musashi, celle de l'art du sabre des samouraïs, lorsque, avec une vraie lame, vous affrontez un adversaire que vous devez tuer avant qu'il ne vous tue.

Il est peu probable que nous maniions un sabre de samouraï dans une situation de vie ou de mort. L'art du sabre de samouraï restera toujours au-delà de l'expérience personnelle de la plupart des gens.

En conséquence, considérons le jeu d'échecs, facile à apprendre, déjà bien établi comme une importante métaphore de la pensée et des affaires. Il réinterprète et actualise le message des arts martiaux de Musashi, et l'étend à une nouvelle dimension, un art martial de l'esprit. L'expression "art martial" a, en fait, été utilisée pour la première fois en anglais dans la traduction de l'Iliade d'Homère par Alexander Pope au 18e siècle.

Dans ses diverses manifestations (occidentales, japonaises et chinoises), les échecs sont le sport intellectuel le plus populaire au monde, avec plus de 600 millions d'adeptes. (Statistiques Yougov) . Comme nous l'avons vu dans le brillant exposé de Daniel Johnson sur Alpha Zero dans un numéro précédent de The Article, les échecs sont également à la pointe de la quête de l'intelligence artificielle.

Le sextuple champion du monde Garry Kasparov, par exemple, a affronté à deux reprises le superordinateur Deep Blue d'IBM, avec des prix de plusieurs millions de dollars à la clé. Aujourd'hui, la société Deep Mind de Demis Hassabis CBE, à l'origine d'Alpha Zero, a atteint un prix de 400 millions de livres sterling lors de son acquisition par Google.

La victoire sans tuer

Mais surtout, les échecs offrent l'expérience d'une vraie victoire, sans tuer, et l'expérience parallèle d'une vraie défaite, sans avoir à mourir. En jouant aux échecs, vous êtes soumis à la pression du temps, vous devez évaluer les risques avec précision et vous devez penser globalement et localement : en d'autres termes, tout dépend de vous. Vous gagnez vraiment ou vous perdez vraiment.

Pas de résultats accidentels

Il n'y a pas de résultats accidentels ou fortuits aux échecs. L'éthique du "tout m'est dû" et le syndrome consistant à blâmer les autres pour les revers sont tous deux étrangers au jeu. En effet, ce sont les qualités d'entreprise personnelle et d'autonomie qui distinguent les échecs.

Le joueur d'échecs ne doit pas accepter aveuglément les déclarations de l'autorité. Ce qui compte, c'est de penser par soi-même. Sur l'échiquier, des situations réelles se présentent et, comme l'aurait dit Musashi, en maîtrisant les échecs, vous maîtrisez en microcosme toutes les formes de combat et de stratégie, pour toute application que vous pouvez choisir. À mon avis, les échecs sont le jeu de droite par excellence !

Leçons et avantages

Si les échecs n'étaient qu'un jeu, ils n'auraient jamais survécu aux graves épreuves auxquelles ils ont été, au cours de leur longue existence, souvent soumis. Par certains enthousiastes ardents, les échecs ont été élevés au rang de science ou d'art.

Ce n'est ni l'un ni l'autre ; mais sa principale caractéristique semble être - ce que la nature humaine apprécie le plus - un combat. Non pas une lutte, en effet, telle qu'elle chatouillerait les nerfs de natures plus grossières, où le sang coule et où les coups portés laissent des traces visibles sur le corps des combattants, mais une lutte dans laquelle l'élément scientifique, artistique, purement intellectuel, règne sans partage. '

- Emanuel Lasker, champion du monde d'échecs de 1894 à 1921

Pourquoi choisir les échecs ?

Les échecs sont ouverts à tous, indépendamment de l'âge, du sexe, du statut physique ou économique, et offrent de nombreux avantages spécifiques et profonds.

Développer la puissance de la mémoire

Les grands maîtres internationaux peuvent affronter plusieurs adversaires simultanément et se souvenir de tous les coups de chaque partie. Ils ne sont pas nés avec cette compétence : ils l'ont développée par une pratique et une concentration intenses. La mémoire est la pierre angulaire de l'intelligence et la base de données de la pensée créative.

Toute pensée créative est le résultat de nouvelles combinaisons d'idées rappelées. Lorsque vous apprenez les ouvertures d'échecs et les schémas de jeu de base, vous commencez à exercer et à renforcer les muscles de votre mémoire.

J'ai, par exemple, défié 107 adversaires placés dans un carré géant autour de moi, à Oxford 1973, et en trois heures, je n'ai perdu qu'une seule partie, gagnant 101 et faisant 5 matchs nuls. Après l'exposition, je pouvais me souvenir de tous les coups de chaque partie.

Ralentir le processus de vieillissement

Selon Léonard de Vinci, "le fer rouille à force de ne pas être utilisé, l'eau qui ne coule pas devient stagnante, il en va de même pour l'esprit humain". Une grande partie de ce qui passe pour un déclin mental avec l'âge résulte de la "désuétude".

Des recherches ont montré que les personnes qui pratiquent régulièrement des sports mentaux sont moins susceptibles de contracter la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies associées à l'âge avancé. Les échecs permettent de garder un esprit agile, fort et clair en vieillissant.

Esthétique

La géométrie des échecs est belle. L'artiste Marcel Duchamp pensait que : Chaque joueur d'échecs éprouve un mélange de deux plaisirs esthétiques : premièrement, l'image abstraite, liée à des idées esthétiques ; deuxièmement, le plaisir rationnel de mettre en œuvre idéographiquement cette image sur l'échiquier. Tous les artistes ne sont peut-être pas des joueurs d'échecs, mais tous les joueurs d'échecs sont des artistes".

Les échecs sont un plaisir sensuel ainsi qu'un plaisir "purement mental". Un bon jeu d'échecs est une œuvre d'art. En jouant et en apprenant dans cet univers vibrant de carrés noirs et blancs, vous en venez à aimer la sensation des pièces dans votre main, et à vous délecter de la diagonale dramatique du fou, du saut délicieux du cavalier, et de la poussée puissante de la tour.

Connaissance de soi et des autres

Pour ceux qui sont enclins à la réflexion, les échecs offrent un miroir à la connaissance de soi. Pouvez-vous aller jusqu'au bout lorsque vous avez établi un plan ? Comment tenez-vous le coup sous pression ? Êtes-vous impatient ? Êtes-vous mentalement paresseux ?

Pouvez-vous gérer le temps ? Jouez-vous pour gagner ou pour dessiner ? La peur de faire des erreurs vous empêche-t-elle d'essayer quelque chose de créatif ? Avez-vous le souci du détail ? Êtes-vous un gagnant gracieux, un mauvais perdant ?

En plus de vous apprendre à connaître vos propres forces et faiblesses, les échecs peuvent développer votre capacité à comprendre les autres. Pour réussir aux échecs, vous devez apprendre à penser comme votre adversaire, même si le style de pensée de ce dernier est très différent du vôtre.

La vie est comme une partie d'échecs : nous élaborons un plan ; ce plan, cependant, dépend de ce que - aux échecs, notre adversaire - dans la vie, notre destin - va choisir de faire. '

- Arthur Schopenhauer, Parerga et Paralipomena,1851

Une prise de décision et une responsabilité plus fortes

Dans de nombreux domaines de la vie, on peut s'en sortir en tergiversant, en pointant du doigt et en obscurcissant les choses, mais pas sur l'échiquier. Les échecs sont un jeu de décision. La racine du mot "décider" signifie "tuer les alternatives".

Aux échecs, vous devez décider d'un coup dans un temps donné, le faire et être prêt à vivre avec les conséquences. Comme le disait le champion du monde Emanuel Lasker : "Sur l'échiquier, le mensonge et l'hypocrisie ne survivent pas longtemps".

Aiguiser la pensée analytique et stratégique

Lorsqu'on lui a demandé à quoi servaient les échecs, le philosophe allemand Gottfried Wilhelm Leibniz a répondu qu'ils permettaient "d'exercer la capacité à penser et à innover. Partout où nous devons faire usage de la raison, nous avons besoin d'une méthode élaborée pour atteindre nos objectifs. De plus, c'est en jouant que l'ingéniosité d'une personne se manifeste le mieux".

L'innovation et la "débrouillardise" sont encore plus importantes aujourd'hui. La capacité d'analyser un problème, de planifier sa solution, puis de réaliser ce plan est la compétence la plus importante de la vie. Les échecs aiguisent cette capacité d'une manière unique et spectaculairement efficace.

L'amélioration de ... l'effort, la prévention de l'oisiveté, et la formation d'un esprit clairvoyant et logique. '

Jacobus de Cessolis écrivant vers 1300 à propos de l'invention des échecs. De Cessolis était un moine dominicain qui utilisait des allégories d'échecs dans ses sermons.

Les textes arabes du 10ème siècle après J.C. ne louaient pas seulement la beauté des échecs, les auteurs de l'époque recommandaient également les échecs comme une aide éducative pour le développement de la pensée logique. Ils pensaient également que les échecs pouvaient donner un aperçu des choses à venir, renforcer les amitiés et protéger de la solitude.

Les Arabes sont devenus des joueurs enthousiastes et toutes les classes de la société ont été enchantées par ce jeu. Même les califes jouaient et étaient très généreux envers les maîtres, dont le meilleur était As-Suli, les couvrant d'or et de cadeaux. La renommée d'As-Suli était si grande qu'on lui attribua plus tard l'invention du jeu. Près de 300 ans plus tard, c'était toujours considéré comme un grand honneur pour un maître d'être assimilé à As-Suli. '

- Finkenzeller, Ziehr et Buhrer, Échecs : une célébration de 2000 ans

Appliquer des compétences basées sur les échecs

Demandez à n'importe quel chasseur de têtes de haut niveau quel type de personne il cherche à recruter pour des postes de direction. Ils vous diront que, outre les compétences de base que sont de solides capacités d'analyse et de prise de décision, ils ont besoin de personnes dotées de capacités de réflexion stratégique supérieures et prêtes à assumer la responsabilité de leurs actions : des personnes capables de comprendre les autres, de planifier et d'agir sous pression, notamment en cas d'incertitude. Il n'y a pas de meilleur moyen de développer ces capacités que les échecs et autres sports de l'esprit.

Risque et récompense

Une formation aux échecs peut s'avérer être une meilleure préparation à la réussite en affaires qu'un MBA ou un doctorat. En 1990, Bankers Trust, une institution financière américaine de premier plan, a publié des annonces dans Chess Life, le magazine d'échecs le plus lu au monde, afin de trouver des talents pour sa division commerciale.

Les annonces ont généré plus d'un millier de CV ; la banque a interviewé une centaine de personnes et en a engagé cinq, dont deux grands maîtres d'échecs et les trois autres maîtres internationaux. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le centre de décryptage du gouvernement britannique à Bletchley Park a engagé tous les maîtres d'échecs britanniques les plus forts.

L'un d'entre eux, le double champion d'échecs britannique, C.H.O'D. (Hugh) Alexander, est représenté dans le film. (Hugh) Alexander, a été dépeint de manière proéminente dans The Imitation Game, le récent film sur le décryptage des codes nazis.

L'un des gourous à l'origine du programme Bankers Trust était le maître d'échecs international Norman Weinstein, qui est devenu le premier trader de devises de la banque, avant de passer à Odyssey Partners. Weinstein attribue son succès à sa formation échiquéenne. Dans une interview accordée en 1994 à Forbes , Weinstein a souligné :

"Aux échecs, vous apprenez à planifier des variations de jeu, à prendre un arbre de décision. Une chose pour laquelle je me trouve meilleur que la plupart des gens est de développer une stratégie et de la mettre en œuvre. Je vais dire : 'S'il fait ceci, nous ferons cela', alors que beaucoup de personnes très, très brillantes vont parler en généralités."

A titre d'exemple, Weinstein a évoqué son approche de l'analyse de l'éclatement éventuel du système monétaire européen :

"Pour faire un jeu sur ce sujet, il fallait vendre à découvert un certain nombre de devises, ce qui est très coûteux à faire. J'ai donc ... fait un sondage auprès de traders et d'économistes, je leur ai demandé de deviner les probabilités d'un éclatement, et j'ai soumis ces résultats à une analyse risque-rendement. Les résultats ont montré clairement qu'il serait rentable de continuer à vendre à découvert le marché, malgré les pertes quotidiennes. Cela a été payant en un mois environ".

Il ajoute que les échecs développent le talent pour calculer rapidement les probabilités, repérer les opportunités et équilibrer les risques et les récompenses. Dans le même temps, il cultive également la volonté de s'en tenir à une stratégie, même si elle entraîne des pertes à court terme, un trait de caractère essentiel pour les gestionnaires d'investissement et les chefs d'entreprise.

SKANDIA, le géant international de la finance, a utilisé un puissant thème des échecs tout au long de son rapport de 1995 sur les processus de création de valeur et le capital intellectuel.

Michael Becker, champion d'athlétisme mental et trader à la Bourse américaine, a déclaré à Forbes que les échecs sont le moyen idéal de développer la capacité d'analyse. Il recrute et forme des traders et recherche toujours des joueurs d'échecs accomplis.

L'un de ses meilleurs stagiaires est Ronald Henley, un grand maître d'échecs qui dirige aujourd'hui sa propre société. Becker affirme que les traders ayant une expérience des sports mentaux obtiennent systématiquement de meilleurs résultats que leurs collègues.

Dans le cadre d'une formation intensive de trois semaines, les 250 principaux dirigeants de LGT, la société internationale de banque et d'investissement, reçoivent tous des cours quotidiens d'échecs et d'autres sports mentaux. Gerard Quirke, directeur des opérations européennes pour l'activité de gestion d'actifs de LGT, m'a dit :

"Nous avons maintenant un groupe d'échecs international LGT florissant, avec des personnes qui jouent tous les jours, même par courrier électronique, avec des collègues du monde entier. Apprendre à jouer aux échecs dans le cadre du cours a agi comme un exercice d'aérobic, mais sur l'esprit. C'était comme un régime de fitness personnel pour le cerveau".

Joueurs d'échecs notables

Alexius Comnenus, l'empereur byzantin du XIe siècle, aurait joué aux échecs lorsqu'il a été surpris par une conspiration meurtrière. En bon joueur d'échecs, il parvint à s'échapper ! Dans la réalité, l'Aladin du conte de fées était un joueur d'échecs, un avocat de Samarkand à la cour de Tamburlaine, le conquérant d'une grande partie de l'Asie au XIVe siècle.

Tamburlaine lui-même aimait jouer aux échecs ; il a appelé son fils Shah Rukh, car il déplaçait une tour lorsque la naissance a été annoncée. Goethe était un joueur d'échecs passionné et pensait que ce jeu était essentiel à la culture de l'intellect. Benjamin Franklin, un autre génie, était également un passionné - sa Morale des échecs a été le tout premier livre sur les échecs publié aux États-Unis.

D'autres amateurs d'échecs notables étaient la reine Elizabeth I, le tsar russe et fondateur de la marine russe, Pierre le Grand, et l'empereur français Napoléon Bonaparte, comme l'explique longuement Napoléon le Grand, publié il y a deux ans par le célèbre historien Andrew Roberts.

La rage de New York

C'est une grave erreur de penser que les échecs, le jeu intellectuel de la concentration profonde et du silence trappiste, est un jeu anti-social, ou que ses joueurs sont tous issus des élites sociales. Dans le monde entier, son attrait est profondément enraciné et il montre que l'intelligence - comme un pied ou un poing cultivé - ne respecte ni le conditionnement ni la classe.

Dans les parcs de New York, les parties sont jouées à la vitesse de l'éclair (seules les mauviettes ont besoin de temps pour réfléchir), et les arnaqueurs résidents empochent un flux incessant de paris. Pour les traditionalistes des échecs, c'est assez surprenant.

Plus important encore, les échecs se sont révélés être un jeu, comme le football ou la boxe, capable de sortir les enfants pauvres du ghetto. À Londres et à Berlin, par exemple, le nouveau sport étonnant qu'est le chessboxing (qui combine les deux activités dans des combats alternés) a commencé à se développer.

Les Raging Rooks, une équipe de l'Adam Clayton Powell Junior School de Harlem, en sont un exemple. En avril 1991, quatre élèves de cette école, située dans l'un des quartiers les plus défavorisés de tout New York, ont écrasé les équipes de 60 autres écoles - certaines privées et d'élite, et presque toutes mieux loties qu'eux - pour remporter le championnat national junior de la Fédération américaine des échecs.

Ils étaient à peine sortis de Harlem auparavant. L'un d'entre eux n'était même jamais monté dans un ascenseur. Et pourtant, elles ont soudainement dû s'habituer au regard plein de questions du public et des médias.

Les femmes et les échecs

Le monde s'est habitué aux brillants résultats de la prodige hongroise Judit Polgar. Mais bien que de plus en plus de joueuses se mettent en avant, les joueurs d'échecs masculins restent largement majoritaires dans les compétitions internationales de haut niveau. Pourquoi en est-il ainsi ?

À l'époque de l'efflorescence arabe, vers l'an 1000, de nombreuses histoires circulaient sur de puissantes joueuses d'échecs. Pendant la Renaissance en Europe, le jeu d'échecs par des femmes était un thème commun dans l'art contemporain. Au XVIIIe siècle encore, l'artiste anglaise Angelica Kaufmann, dont les tondos ornent le foyer de la Royal Academy de Londres, pouvait se représenter jouant aux échecs comme un symbole de la notion abstraite de Composition.

Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, lorsque les échecs ont été acceptés comme une profession possible, que le rôle des joueuses est passé au second plan. En effet, pendant la majeure partie du 20ème siècle, les joueurs masculins et féminins ont été séparés dans des championnats distincts.

Tout cela est maintenant appelé à changer, et probablement assez rapidement. Contrairement aux activités physiques, les sports mentaux, tels que les échecs, ne présentent absolument aucune barrière à la compétition, qu'il s'agisse de sexe, de race ou de force physique. Le temps viendra sans doute - et bientôt - où l'un des disciples de Judit concourra à part entière pour le championnat absolu du monde.

Nigel Short , qui a rejoint le malheureux universitaire Sir Tim Hunt en dénigrant les cerveaux féminins, a néanmoins admis que son plus grand embarras est venu de sa défaite contre la championne du monde géorgienne Maya Chiburdanidze. Claudia Amura est l'une des meilleures joueuses d'échecs d'Argentine. Deux des champions britanniques, John Nunn et James Plaskett, ont tous deux été battus, non seulement par des adolescents, mais aussi par des adolescentes.

Personne n'aime être battu. Les hommes en particulier n'aiment pas être battus par des femmes. Mais ils vont devoir s'y habituer, car on assiste à une ruée de nouveaux talents féminins dans le monde entier. Parmi les premières du classement figurent Alisa Maric, originaire de l'ex-Yougoslavie, Nana Ioseliani, de Géorgie, Pia Cramling, de Suède, l'adolescente Hoanng Trang, du Vietnam, et Hou Yifan, l'ancienne championne du monde, de Chine.

Les sœurs Polgar

Selon Cathy Forbes, l'ancienne championne britannique, l'une des raisons pour lesquelles les femmes ont le vent en poupe est le succès étonnant des sœurs hongroises Polgar. Ces jeunes femmes, élevées pour devenir des maîtres du jeu par leur père Laszlo, dévoué et ambitieux, ont toutes connu un succès extraordinaire. "Leur réussite a inspiré une génération de femmes et de jeunes filles", déclare Forbes, qui a écrit un livre sur cette famille. La croissance a été étonnante. Auparavant, il n'y avait qu'une poignée de bonnes joueuses d'échecs. Maintenant, elles sont toutes très bonnes".

Pour Forbes, l'expérience de Polgar montre exactement ce qu'elle croit elle-même depuis longtemps - que l'excellence aux échecs peut être enseignée. Les filles ne naissent pas mentalement moins bien équipées que les garçons ; c'est l'éducation, et non la nature, qui fait la différence.