Histoire et Origine des Échecs

Les échecs ont une longue et riche histoire. Le jeu a beaucoup changé depuis ses premières formes en Inde. L'itération moderne que nous apprécions aujourd'hui n'était pas connue avant le 16e siècle. Il n'y avait pas d'horloges et les pièces n'ont été normalisées qu'au 19e siècle.

Le titre officiel de champion du monde a vu le jour à la fin du 19e siècle, peu après l'organisation des premiers grands tournois et le début du développement des différents styles de jeu. Bien que le premier livre sur les ouvertures ait été publié dès 1843, la théorie telle que nous la connaissons n'a pas vraiment évolué avant le début ou le milieu du XXe siècle. Les moteurs informatiques et les bases de données ne sont apparus qu'à la fin du XXe siècle.

Jetez un coup d'œil à une brève histoire des échecs !

En voici un résumé :

• L’Origines des Échecs
• Théorie et Développement des Échecs au 19ème Siècle
• Les Premiers Champions du Monde et l'Avènement des Échecs Positionnels
• La Domination Soviétique au 20ème Siècle
• Karpov, Kasparov, les Ordinateurs et Carlsen

Quel est l'Origine des Échecs ?

Les échecs, tels que nous les connaissons aujourd'hui, sont nés du jeu indien chaturanga avant les années 600 de notre ère. Le jeu s'est répandu dans toute l'Asie et l'Europe au cours des siècles suivants, et a finalement évolué vers ce que nous connaissons sous le nom d'échecs vers le 16e siècle. 

L'un des premiers maîtres du jeu était un prêtre espagnol nommé Ruy Lopez. Bien qu'il n'ait pas inventé l'ouverture qui porte son nom, il l'a analysée dans un livre qu'il a publié en 1561. La théorie des échecs était si primitive à l'époque que Lopez préconisait la stratégie consistant à jouer avec le soleil dans les yeux de son adversaire !

La Théorie des Échecs et son Développement Jusqu'au 19ème Siècle :

La théorie des échecs a évolué à un rythme d'escargot jusqu'au milieu du 18ème siècle. En 1749, le maître français François-André Philidor est entré en scène avec son livre intitulé Analyse du Jeu des Échecs. 

Ce livre présentait de nouvelles idées d'ouvertures (dont la défense qui porte encore son nom) et contenait également la célèbre défense de Philidor dans les fins de parties de tours et de pions - une technique de fin de partie qui est toujours utilisée aujourd'hui. La célèbre déclaration de Philidor selon laquelle "les pions sont l'âme des échecs" a été présentée pour la première fois au monde dans ce livre. 

Les échecs ont continué à gagner en popularité dans le monde entier, et au milieu du 19ème siècle, la standardisation des jeux d'échecs a eu lieu. Avant les années 1850, les jeux d'échecs n'étaient pas du tout uniformes. En 1849, Jaques of London (un fabricant de jeux et de jouets) a introduit un nouveau style de pièces créé par Nathaniel Cooke. 

Ces mêmes pièces ont été approuvées par Howard Staunton, le plus fort joueur de son temps. Ce nouveau style de pièces, connu sous le nom de modèle Staunton, est devenu instantanément populaire et a été utilisé dans les tournois et les clubs du monde entier. Les pièces Staunton, et leurs variations mineures, sont toujours considérées comme la norme pour les jeux d'échecs de tournoi.

Le 19e siècle a également marqué l'introduction des horloges d'échecs dans le jeu de compétition. Avant que les horloges d'échecs ne deviennent la norme, une seule partie pouvait durer jusqu'à 14 heures ! Avec la standardisation des jeux d'échecs et l'introduction des horloges d'échecs, l'équipement nécessaire aux matchs et tournois modernes a été mis en place. 

Les échecs eux-mêmes se sont beaucoup développés au cours des années 1800. Les parties les plus célèbres de cette période étaient des parties d'attaque cinglantes - les idées défensives fortes n'avaient pas encore été apprises. Si un joueur ne sacrifiait pas ses pièces à droite et à gauche pour essayer de mettre son adversaire échec et mat de manière violente, alors ce n'était pas un jeu amusant ! C'est pendant cette ère d'attaque aux échecs que le joueur américain Paul Morphy est entré en scène.

Morphy était l'incarnation de toutes ces idées romantiques et agressives d'attaque. Au cours de sa tournée en Europe, Morphy bat tous les grands joueurs du monde, à l'exception d'Howard Staunton (qui n'est plus dans la force de l'âge et n'accepte pas le défi de Morphy). Morphy a écrasé Adolf Anderssen, Louis Paulsen, Daniel Harrwitz et une foule d'autres maîtres. 

En 1858, la célèbre partie de l'"Opéra" est jouée par Morphy contre les alliés (le duc de Brunswick et un comte français), et est considérée comme l'une des meilleures parties de tous les temps. Morphy jette tout, y compris l'évier de cuisine proverbial, sur ses adversaires. Un jeu magnifique pour l'éternité !

Les Premiers Champions du Monde et l'Avènement des Échecs Positionnels :

Wilhelm Steinitz n'a jamais joué contre Morphy, qui s'est retiré du jeu au moment où Steinitz est devenu célèbre. Les théories de Steinitz sur le jeu sont encore largement ressenties aujourd'hui, en particulier son dédain pour le jeu trop agressif. 

Il préférait accepter le pion de gambit proposé par les joueurs, puis fermer la position afin d'obtenir la victoire. Steinitz n'avait initialement pas d'égal dans ce type de jeu positionnel, et l'a utilisé pour devenir le premier champion du monde officiel en 1886.

Steinitz conserve le titre de champion du monde jusqu'en 1894, date à laquelle Emanuel Lasker le bat sèchement (10-5). Leur revanche, trois ans plus tard, est encore plus déséquilibrée : Lasker a gagné 10-2.  Lasker conservera le titre pendant 27 ans, de loin le plus long règne d'un champion du monde d'échecs.

Les échecs positionnels, comme Steinitz et Lasker l'ont montré, deviennent de plus en plus populaires. La théorie dominante jusqu'aux années 1920 environ consistait à occuper le centre de l'échiquier pendant l'ouverture, généralement avec des pions. Les ouvertures les plus courantes étaient le Ruy Lopez, le Giuoco Piano, le Gambit de la Reine, la Défense Française et le Jeu des Quatre Cavaliers. Il s'agit d'ouvertures relativement calmes dans lesquelles les deux camps tentent lentement d'accumuler de petits avantages en termes d'espace, de cases clés, de diagonales et de colonnes.

Jose Raul Capablanca a battu Lasker en 1921 pour devenir le troisième champion du monde. Le style de Capablanca est toujours considéré comme l'exemple même de la maîtrise d'une position simple et claire. Il avait tendance à éviter les situations tactiques complexes et préférait saisir un avantage apparemment minime qu'il convertissait en finale.

Son habileté en fin de partie était considérée comme la plus grande que le monde ait jamais vue. Aujourd'hui encore, les meilleurs moteurs d'échecs trouvent très peu d'erreurs dans la technique de fin de partie de Capablanca.  Bien qu'il n'ait détenu le titre de champion du monde que pendant 6 ans, Capablanca est toujours considéré comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps.

Dans les années 1920, une nouvelle école de pensée est entrée dans les échecs de haut niveau - l'hypermodernisme. L'idée principale est de contrôler le centre avec des pièces mineures au lieu de simplement l'occuper avec des pions. Ces nouvelles idées ont été mises en évidence dans les parties et les théories d'une nouvelle génération de joueurs de haut niveau : Aron Nimzovich, Efim Bogolyubov, Richard Reti et Ernst Grunfeld.  Au cours de cette période, de nouvelles ouvertures et de nouveaux schémas de développement ont vu le jour dans de nombreuses ouvertures populaires, comme les défenses indiennes, la Grunfeld et la Benoni.

La plus hypermoderne de toutes les ouvertures est peut-être la Défense d'Alekhine (du nom du quatrième champion du monde, Alexandre Alekhine).  Le but de cette défense est d'inviter les Blancs à avancer leurs pions centraux, et ensuite d'attaquer le centre surexposé.

Aujourd'hui, on se souvient d'Alekhine non pas tant comme d'un joueur hypermoderne, mais comme le premier joueur de style dynamique - il pouvait jouer de manière extrêmement tactique et agressive, ou calme et positionnelle.  Il a détenu le titre de champion du monde de 1927 à 1935, date à laquelle il a perdu le titre au profit de Max Euwe.  Alekhine remporte le match retour en 1937 et conserve le titre jusqu'à sa mort en 1946.  Il est le seul champion du monde d'échecs à être décédé alors qu'il détenait le titre.

La Domination Soviétique au 20e Siècle :

De 1927 à 2006, les joueurs de l'Union soviétique et de la Russie ont détenu le titre de champion du monde (à deux exceptions près). Alekhine, Mikhail Botvinnik, Vassily Smyslov, Mikhail Tal, Tigran Petrosian, Boris Spassky, Anatoly Karpov, Garry Kasparov et Vladimir Kramnik ont été les champions du monde et les géants des échecs qui ont prouvé la domination du titre au 20ème siècle et au début du 21ème siècle. Les styles des légendes des échecs mentionnées ci-dessus ne pourraient pas être plus différents. Des champions positionnels (Karpov, Petrosian, Smyslov, Kramnik), au style d'attaque extrêmement féroce de Tal, en passant par les capacités dynamiques d'Alekhine, Botvinnik et Kasparov - il y en a pour tous les goûts !  

Après Alekhine, Mikhail Botvinnik est devenu le champion du monde suivant en remportant le championnat du monde de 1948. Cet événement est remarquable car il marque la première fois que la FIDE supervise le championnat du monde (ce qu'elle fait encore aujourd'hui), mais aussi parce que c'est la première fois que le championnat du monde n'est pas décidé par un seul match (un système de quintuple match est utilisé en l'absence de champion du monde en titre). Botvinnik conservera le titre de champion du monde de 1948 à 1963 (à deux exceptions près, chacune durant un an). 

Botvinnik était connu pour sa logique de fer et ses capacités dynamiques, étant capable de changer de style presque comme un caméléon en fonction de son adversaire. Botvinnik a perdu le titre face à Vassily Smyslov en 1957, mais selon les règles de l'époque, Botvinnik a pu obtenir une revanche l'année suivante. Lors de la revanche de 1958, Botvinnik a battu Smyslov et a récupéré le titre. En 1960, Botvinnik perd le titre au profit de Mikhail Tal. Cependant, en 1961, Botvinnik remporte la revanche contre Tal.  Ce n'est qu'en 1963 (lorsque Botvinnik perd un match contre Tigran Petrosian) qu'il ne peut plus exiger une revanche l'année suivante, car la FIDE a changé les règles.

Après son long règne de champion du monde, Botvinnik était peut-être l'entraîneur d'échecs le plus décoré de tous les temps.  Il a formé trois futurs champions du monde (Karpov, Kasparov et Kramnik), un exploit que personne d'autre ne peut revendiquer.  Il était également un informaticien, et est considéré comme l'un des pères des échecs par ordinateur.

Tigran Petrosian est devenu le 9ème champion du monde, après avoir battu Botvinnik en 1963. Il jouait dans un style positionnel, et était connu pour ses merveilleux sacrifices d'échange. Petrosian défendit son titre en battant Boris Spassky en 1966. Trois ans plus tard, Spassky remporte à nouveau le cycle des candidats et affronte Petrosian pour le titre une seconde fois en 1969. Spassky a battu Petrosian dans le match de 1969 pour devenir le 10ème champion du monde. Spassky conservera le titre pendant trois ans, avant de perdre le fameux match contre Bobby Fischer.

Bobby Fischer est l'une des figures échiquéennes les plus énigmatiques de tous les temps, et le seul joueur capable de briser le mur d'échecs soviétique dans la seconde moitié du XXe siècle. De 1970 à 1972, il semblait que personne sur Terre ne pouvait l'arrêter. En 1971, il bat Mark Taimanov dans un match des candidats où il remporte les six premières parties. Fischer gagne les six premières parties, sans perte ni match nul. Puis, quelques mois plus tard, il refait la même chose à Bent Larsen, marquant 6 victoires d'affilée. Ces deux exploits sont sans précédent. 

En 1972, Fischer et Spassky ont disputé le match qui a captivé le monde entier, même les personnes qui ne connaissaient rien aux échecs. Ce match est non seulement considéré comme l'événement le plus attendu de tous les temps dans le cadre du championnat du monde d'échecs, mais il a également de grandes ramifications géopolitiques. Les États-Unis et l'Union soviétique ne se battent pas seulement dans le cadre de la guerre froide, mais aussi pour la suprématie échiquéenne.

Il est extrêmement difficile de travailler avec Fischer, qui perd la première partie par une étrange gaffe élémentaire dans une finale nulle.  Il refuse ensuite de jouer la deuxième partie en raison de problèmes qu'il perçoit dans la salle de jeu. Spassky a commencé le match avec une avance de 2-0, mettant Fischer dans un grand trou. Le match se déroule au meilleur de 24 parties, et Fischer réalise l'une des plus grandes remontées de tous les temps, remportant une victoire sans appel sur le score de 12,5 à 8,5. De nombreuses parties de ce match sont célèbres, mais la sixième est la plus marquante.

Malheureusement pour l'histoire des échecs, Fischer refuse de défendre son titre trois ans plus tard.  En raison des demandes apparemment ridicules de Fischer, que la FIDE ne peut satisfaire, il est contraint de renoncer au titre de champion du monde. Fischer disparaît du monde des échecs, jusqu'à ce qu'il refasse surface en 1992 pour jouer un match contre son vieux rival, Boris Spassky. Après avoir gagné ce match, Fischer disparaît à nouveau de la scène échiquéenne, laissant derrière lui plus de points d'interrogation que tout autre champion du monde.

Karpov, Kasparov, les Ordinateurs et Carlsen :

Anatoly Karpov devient le 12ème champion du monde en 1975. Il est connu pour son style positionnel solide et sa technique fantastique, qui a été décrite comme un boa constrictor. L'ancien champion du monde Viswanathan Anand affirme que "Karpov n'est pas tellement intéressé par son propre plan, mais il continuera à déjouer le vôtre". 

Karpov a régné en tant que champion du monde pendant dix ans, et a été extrêmement actif au plus haut niveau des échecs jusqu'aux environs de 1997.  Plus tard dans sa carrière, plusieurs livres ont été publiés sous son nom, et il est devenu très actif dans la politique russe.

La domination de Karpov dans les années 1970 et 1980 n'a été surmontée que par l'émergence d'une autre légende russe, Garry Kasparov. En 1984, le premier des cinq matchs de championnat du monde Karpov-Kasparov a eu lieu. Ces deux légendes des échecs ont disputé un total de 144 parties pour le titre de champion du monde lors des cinq matchs mentionnés précédemment. Sur ces 144 parties, 104 étaient nulles, Kasparov a remporté 21 victoires et Karpov 19. Malgré ces résultats presque identiques, Kasparov a gagné tous ses matchs contre Karpov.

Kasparov conservera la ceinture pendant 15 ans, le deuxième plus long règne ininterrompu après celui de Lasker (27 ans). La théorie des échecs a beaucoup progressé entre le début du 20e siècle (règne de Lasker) et la fin du 20e siècle. En raison de l'évolution de la théorie des échecs, Kasparov n'a pas seulement eu une plus grande opposition de classe mondiale, mais une opposition considérablement plus forte que celle de Lasker. 

Kasparov est resté constamment au-dessus de la concurrence jusqu'à ce qu'il soit détrôné par Vladimir Kramnik en 2000. Lors du match contre Kramnik, Kasparov n'était pas dans la fleur de l'âge, il était juste étrangement hors de forme. Il est resté le joueur le mieux classé au monde jusqu'en 2005, devenant la première personne à dépasser 2800 Elo.

Kasparov a été le premier joueur majeur à utiliser massivement les ordinateurs pour la préparation et l'étude du jeu, et il a battu les ordinateurs les plus puissants de la fin des années 1980 et du début des années 1990 dans plusieurs matchs très médiatisés. Il a finalement été vaincu par le superordinateur Deep Blue en 1997. C'était la première fois qu'un ordinateur battait un champion du monde dans un match qui a changé le monde. Kasparov a toujours soutenu qu'il y avait eu collusion humaine pour aider l'ordinateur à choisir le bon coup à des moments cruciaux. 

Deep Blue a été démantelé après le match.  Après s'être retiré de la compétition d'échecs, Kasparov a écrit plusieurs livres fantastiques (dont le merveilleux ouvrage en plusieurs volumes intitulé My Predecessors) et s'est engagé dans la politique russe.  Il a récemment réalisé la série Master Class sur les échecs, dont il parle dans cette interview de FranceInter :

En 2005, les ordinateurs ont finalement été considérés comme beaucoup plus puissants qu'aucun humain ne pourrait jamais le devenir.  En effet, un superordinateur, Hydra, a facilement battu Michael Adams (classé septième au monde à l'époque avec un classement de 2737). Hydra a remporté le match avec un score de 5,5 points sur 6 parties. Les moteurs informatiques continuent à devenir de plus en plus puissants.  

Un moteur open source populaire, Stockfish, a un ELO estimé à environ 3400. En 2017, une nouvelle entité dans le monde des échecs, AlphaZero, a solidement battu Stockfish dans un match de 100 parties.  Au début de l'année 2018, AlphaZero a de nouveau battu Stockfish - cette fois dans un match de 1 000 parties avec une cote de temps.

Les humains deviennent également plus forts avec l'aide des ordinateurs pour l'analyse, la recherche et la théorie des ouvertures. De nos jours, presque tous les joueurs d'échecs utilisent des moteurs d'échecs, y compris l'actuel champion du monde Magnus Carlsen. Carlsen est le champion du monde en titre depuis sa victoire sur Viswanathan Anand en 2013, et est resté longtemps le joueur le mieux classé au monde. 

Il poursuit sa domination, et a remporté les 4 premiers tournois qu'il a disputés en 2019.  Il détient le record du meilleur classement de l'histoire avec 2882 (atteint en 2014), et détient actuellement un classement classique de 2876. De nombreuses personnes le considèrent déjà comme le joueur le plus fort de tous les temps.